"어려운 여건에서 자신의 축구 인생을 걸고 월드컵 본선 진출에 성공한 신태용 감독에 대한 신뢰는 변함없다."김호곤 대한축구협회 기술위원장은 15일 거스 히딩크 전 대표팀 감독이 지난 6월 대표팀 사령탑을 맡겠다는 의사를 전달했다는 내용이 '진실 공방'으로 번지는 것과 관련해 공식 해명하면서 2018 러시아 월드컵 본선에서는 신태용 감독이 지휘할 것이라는 확고한 입장을 재확인했다.
김 위원장은 노제호 히딩크재단 사무총장이 지난 6월 19일 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 보냈다는 문자와 관련해 "당시 메시지 내용 자체가 적절하지 않았고, 공식적인 감독 제안이라고는 생각할 수 없는 방법이었기에 이 문자 메시지를 그 후로는 잊고 있었다"면서 "국가대표팀 감독이라는 중요한 직책을 카톡 메시지 한 통으로 제안하는 것은 적절한 방법이 아니라는 생각은 지금도 변함이 없다"고 밝혔다.
그는 이어 "기술위원장에 취임한 이후 본인을 비롯한 기술위원들은 월드컵 최종예선을 불과 두 달여 앞둔 촉박한 상황에서 외국인 감독을 선임하는 것은 선수 파악 문제 등 현실적인 어려움으로 인해 고려하기 힘들다고 판단했다"면서 "기술위원회에서는 최종예선 2경기를 치르고 월드컵 진출을 확정하면 본선까지 해당 감독 체제로 가는 것으로 결정한 적이 없다"고 덧붙였다.당시 노제호 사무총장은 러시아 월드컵 최종예선 2경기 감독과 본선 때 감독을 분리해 선임해야 한다는 점을 제안하면서 월드컵 본선에서는 히딩크 감독이 한국대표팀을 맡고 싶다는 의향을 전달했다.
김 위원장은 또 노제호 총장이 두 차례 더 문자를 보내왔지만 만날 필요가 없다고 생각해 답변하지 않았고, 그 이후로는 문자 메시지를 받지 못했다고 해명했다.
그는 신태용 감독이 월드컵 본선에서 한국 대표팀을 지휘하는 데에는 변화가 없음을 분명히 했다.신 감독이 한국의 본선 진출이 불투명한 상황에서 대표팀 사령탑 직을 맡아 한국의 9회 연속 본선행을 이뤘기 때문이다.
김 위원장은 마지막으로 "내년 러시아 월드컵을 성공적으로 수행하기 위해 가능한 모든 방법을 강구하고 있고, 히딩크 감독을 비롯한 경험 있고 능력 있는 분들의 도움은 언제든지 수용할 의사가 있다"고 덧붙였다.