보컬그룹 엠투엠 출신 정환 "닭발로 가수인생 꿀맛 봤죠"

tvN 경연 예능 '수상한 가수'
'닭발' 별칭으로 4연승 '화제'
12년 무명 설움 딛고 신곡 발표

라망스튜디오 제공

2005년 3인조 보컬그룹 엠투엠 합류, 2013년 듀오 제이투엠 결성, 2016년 솔로 가수 파이로 재데뷔…. 가수 정환(사진)이 지난 12년간 가져본 이름들이다. 쉼 없이 노래했는데 ‘정환’이라는 가수는 언제나 무명이었다. 그런 정환이 tvN ‘수상한 가수’(연출 민철기)를 만나 ‘닭발’이라는 새 이름을 얻었다. ‘수상한 가수’는 무대 위 인기 스타가 무대 뒤 숨은 실력자의 복제가수로 빙의해 다른 팀과 대결하는 음악 프로그램이다. 이 프로그램 최초로 4연승을 거둔 정환을 서울 서교동의 한 카페에서 만났다.

“객석을 볼 수 없는 무대 뒤의 방에서 노래를 부르다 관객들의 감탄과 함성을 들었습니다. 그때 생각했죠. ‘나의 가수 인생이 헛되지 않았구나’ 하고요.”

그전까지 정환은 자신의 가수 인생이 허망하다고 여겼다. 그의 말대로 엠투엠은 추억 속 그룹이 됐고, 제이투엠은 다들 잘 모르는 이름이다. 솔로 활동은 그냥 좋아서 했을 뿐 히트곡도 없고, 얼굴도 알리지 못했다. 정환이 가수를 그만두고 군에 입대하기로 한 이유다. 입대 전 새 출발을 위해 친구와 함께 수원에 식당도 차렸다. 닭발을 주메뉴로 판매하는 곳이다.

“원래 가수를 그만두려고 닭발 가게를 차렸거든요. ‘수상한 가수’ 제작진에게 연락을 받은 것은 그 뒤였습니다. 처음에는 가벼운 마음이었어요. 입대 전 좋은 추억도 쌓고 잘되면 가게 홍보도 하고요. 그렇게 출연한 ‘수상한 가수’가 제 인생을 바꿨습니다.”

정환의 호소력 짙은 음색과 빼어난 가창력이 드디어 빛을 봤다. 복제가수 홍석천과 정환은 경연 무대를 한 번 끝낼 때마다 대기실에서 눈물을 쏟아냈다. 그만큼 진심을 다해 몰입했다. 4연승의 비결이다.

“가수로서 처음으로 인정과 칭찬을 받았습니다. ‘수상한 가수’는 제 인생의 터닝 포인트예요. 민철기 PD와 작가들을 비롯한 제작진께 정말 고맙습니다.”

정환은 22일 오후 6시 새 싱글 ‘끝도 없이 사랑해’를 기습 발표했다. ‘닭발’이 아니라 진짜 ‘정환’의 이름으로 칭찬받을 차례다. 하지만 그는 오는 28일 논산훈련소로 입대한다. 4주간의 기초군사훈련을 마친 뒤 사회복무요원(공익근무요원)으로 근무할 예정이다. 아쉽지 않냐고 묻자 그는 “올해 내 나이가 서른”이라며 “빨리 갔다 와야 한다”며 이렇게 말했다.

“데뷔 이래 쉼 없이 일했는데 이게 제 팔자인가봐요. 군 복무 얼른 마치고 가수 정환으로 다시 찾아뵙겠습니다.”

손예지 한경텐아시아 기자 yejie@tenasia.co.kr