벌써 1000여곳… 중국 '공자학원' 확산

언어·문화 전파위해 각국에 설립
중국 정부 운영…영향력 확대 우려

공산당, 해외기업 경영간섭 늘어
"시진핑 집권 이후 개입 강화"

중국이 자국의 언어와 문화를 전파하기 위해 세계 각국 학교에 설립한 ‘공자학원’ 수가 1000여 개로 늘어나면서 중국 정부의 영향력 확대 수단으로 활용되고 있다는 의혹이 제기되고 있다고 30일 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 중국 정부가 공자학원 운영에 직접 관여하면서 자칫 학문의 자유를 침해할 가능성이 있다는 우려가 나온다.

FT 등 외신은 최근 중국 공산당 제19차 전국대표대회(당대회)를 통해 시진핑(習近平) 국가주석 1인 통치 체제가 구축되면서 공산당의 영향력을 사회 전반으로 확대하려는 이 같은 움직임이 강화되고 있다고 경계의 목소리를 냈다.

공자학원은 2004년 서울에서 처음 문을 연 뒤 현재 세계 142개국 1000여 개 초·중등학교에서 교과를 운영하고 있다. 공자학원 운영 총책임자는 류옌둥 국무원 부총리로 공산당 해외영향력 확대 기구인 통일전선공작부 부장을 지냈다. 공자학원의 다른 운영 간부도 모두 공산당 원로 간부가 맡고 있다. 공산당의 직접적인 통제를 받는 셈이다.

학원의 본부 격인 중국 교육부 산하 궈자한반(國家漢辦)은 학원 운영비를 대는 것은 물론 교과서를 선정하고, 중국어 교사도 직접 고용해 훈련시키고 있다. 공자학원이 중국의 좋은 면만 부각하고 티베트와 대만, 톈안먼 등 부정적인 면에 대해서는 논의를 억제하고 있다는 비판이 나온다. 샘 크레인 미국 윌리엄스대 교수는 “공자학원은 중국의 정부 부처나 국가의 연장”이라고 지적했다.

중국에 진출한 외국 기업에선 공산당원의 활동이 눈에 띄게 활발해지고 있다. 공산당원들은 근무시간 중 강연 또는 세미나 등 중국 공산당 활동에 참석하거나 중국 공산당기를 책상에 걸어놓는다고 월스트리트저널은 전했다. 중국 월트디즈니에는 전체 직원 1만8000여 명 중 300명이 공산당원이다. 전체 직원의 1.6%에 달한다.

중국 공산당은 중국에 진출한 외국 기업에 근무하는 직원의 복지 향상, 근무 여건 등에도 개입한다. 공산당이 간섭을 강화해도 이들 기업은 아무런 불만도 제기하지 못한다. 중국 시장을 포기할 수 없기 때문이다. 이 같은 현상은 시 주석 집권 후 두드러졌다는 평가다. 최근 중국 증권감독관리위원회는 공산당이 중국 주요 인터넷 기업의 주식 1%를 의무적으로 보유해야 한다고 주장했다. 중국에 진출한 외국 기업 최고경영자(CEO)들은 공산당의 이 같은 간섭을 비판하는 것은 ‘자살행위’라고 입을 모은다고 WSJ는 전했다.

추가영 기자 gychu@hankyung.com