북한이 최근 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 특사로 방북했던 쑹타오(宋濤) 공산당 대외연락부장에게 경제제재 완화를 요구했으나 이에 응하지 않자 김정은 북한 노동당 위원장과의 면담을 거부한 것으로 확인됐다고 일본 니혼게이자이신문이 25일 보도했다.
니혼게이자이는 북중 외교 소식통을 인용해 북한이 경제제재 완화 요구에 응하지 않은 중국에 반발하는 한편 쑹 특사의 정치적 입지가 낮은 것을 이유로 김 위원장과의 면담을 허용하지 않았다고 전했다.
쑹타오 부장은 지난 17일부터 나흘간 북한을 방문해 최룡해 노동당 부위원장과 리수용 노동당 국제담당 부위원장과 회동했지만, 김 위원장을 만나지는 못한 것으로 알려졌다.
신문은 중국이 특사 파견을 타진할 때부터 북한은 '특사를 받아들이면 제재완화에 응할 것인가'라고 물었다며 이런 강경 자세의 배경에는 제재로 인해 경제적인 어려움이 격화되는 가운데 조기에 타개책을 찾으려는 북한측의 초조함이 있다고 설명했다.
하지만 중국은 북한의 핵개발과 한미의 군사훈련을 동시에 중단할 것을 촉구하는 기존 입장을 바꾸지 않으며 북한이 주장하는 제재완화를 받아들이지 않으려는 모습을 보였다.여기에 북한측은 '이번 특사는 지위가 지나치게 낮다'고 지적했다.
중국이 이전에 중국 공산당 전국대표대회 후 보낸 2명의 특사가 당 공산당 정치국 위원이었지만, 쑹타오 특사는 이보다 직급이 낮은 중앙위원회 위원이라는 점을 부각한 것이다.
니혼게이자이는 특사 파견 이후 미국은 북한을 테러지원국으로 재지정했고 중국은 압력을 강화하고 있다며 북한이 대화에 응할지, 도발을 반복할지 주목되는 가운데 "미국이 1년 이내에 군사적 수단을 취할 가능성이 있다"(베이징의 외교 소식통)는 비관론이 거세지고 있다고 전했다.