편의점 약 판매 확대, 약사 몽니로 또 연기

현장에서

약사 측 대표 자해 소동
품목지정심의위 파행
추가회의 일정도 불확실

이지현 바이오헬스부 기자 bluesky@hankyung.com

“편의점에서 안전상비약을 판매하는 것은 밤에 문을 연 약국을 찾지 못하는 국민의 편의를 위한 것이다. 지난 3월부터 8개월간 위원회를 꾸리고 협의해 왔는데 최종 결정을 앞두고 자해 소동까지 일으키며 약사들이 몽니를 부리고 있다. 국민 건강을 위한다는 이들의 말을 믿을 사람이 몇이나 될지 의문이다.”

한 보건의료계 관계자는 4일 안전상비의약품 지정심의위원회에서 상비약 품목 조정이 무산된 뒤 이렇게 말했다. 보건복지부는 편의점에서 판매하는 상비약 명단을 조정해달라는 국민 요구에 따라 올초부터 10여 명으로 구성된 심의위를 꾸리고 품목 조정을 논의해 왔다. 네 차례 회의를 통해 보령제약의 제산제 겔포스, 대웅제약의 지사제 스멕타를 상비약 명단에 넣고 용량이 다른 품목이 두 개씩 포함된 베아제, 훼스탈을 하나로 줄이는 것으로 의견을 모았다.

이날은 위원회가 마지막 결론을 내려던 날이었다. 하지만 약사단체 대표로 참석한 강봉윤 대한약사회 정책위원장이 자해 소동을 벌이면서 논의가 중단됐다. 약사회는 회의 불참을 공표했다. 위원회는 이달 말 추가 회의를 열어 품목을 확정하기로 했지만 이마저도 불확실한 상황이다.

복지부는 2012년 약사법을 바꿔 24시간 운영 편의점에서 상비약을 팔 수 있도록 허용했다. 늦은 밤 갑자기 몸이 아프면 편의점에서 타이레놀, 부루펜, 판콜, 판피린, 베아제, 훼스탈, 신신파스, 제일쿨파프 등 13개 품목의 상비약을 살 수 있게 됐다. 국민 호응은 좋았다. 약국이 문을 닫는 오후 8시부터 밤 10시 사이에 판매량이 가장 많았다. 토요일과 일요일 판매량이 평일보다 30~80% 정도 많았다.

약사들은 “편의점 상비약 판매로 부작용이 늘고 있다”며 문제를 제기해 왔다. 국민 편의성과 안전성을 높이기 위해서는 밤에 문을 여는 공공심야약국을 확대해야 한다고 주장하고 있다. 그러나 공공심야약국으로 국민 편의성이 개선될지는 의문이다. 국내 편의점은 4만 곳에 육박한다. 이 중 24시간 문을 열고 상비약을 파는 곳은 3만 곳이 넘는다. 약국은 편의점의 절반 수준인 2만1443개다. 공공심야약국을 지정해도 국민의 접근성은 떨어질 수밖에 없다.

일각에서는 복지부가 약사들의 눈치를 보느라 외부 위원회에 결정을 떠넘겨 편의점 상비약 품목 확대가 늦춰지고 있다는 지적도 나온다. “국민 편의성을 높이기 위해서는 화상연고, 인공눈물 등으로 편의점 상비약 품목을 더 확대해야 한다”는 국민의 목소리를 새겨들을 때다.

이지현 바이오헬스부 기자 bluesky@hankyung.com