미국 정부가 원자력발전소 건설을 추진하고 있는 사우디아라비아에 우라늄농축 허용을 대가로 미국 업체의 수주를 제안한 것으로 알려졌다.도널드 트럼프 미국 정부가 사우디아라비아 정부에 웨스팅하우스 등 미국 원자력 업체의 입찰을 고려해 원자로를 건설할 것을 권했으며, 협상에 우라늄농축을 허용할 수 있다는 내용이 포함됐다고 블룸버그통신이 12일(현지시간) 보도했다.
트럼프 정부는 웨스팅하우스 등 미국 기업들이 사우디 원전 계약을 따내도록 돕기 위해 원자력 협정의 요건을 완화하는 방안을 고려하고 있다고 복수의 관계자들이 전했다.
보도에 따르면 릭 페리 미 에너지부 장관은 이달 사우디를 방문, 이러한 내용을 논의했다.13일에는 원자력 협정의 세부 사항을 논의하는 회의가 백악관에서 열릴 예정이다.
이른바 '123 협정'이라 불리는 미 원자력법 123조는 미국의 원자력 기술을 사용하는 나라가 우라늄농축과 사용후핵연료 재처리를 하려면 미 정부와 의회의 동의를 받도록 규정하고 있다.
세계원자력협회(WNA)에 따르면 사우디는 800억 달러를 투입해 향후 20∼25년간 원자력발전소 16기를 지을 계획이다.첫 원자력발전소 2기를 놓고 현재 한국, 중국, 프랑스, 러시아, 일본, 미국이 수주 경쟁을 벌이는 것으로 알려져 있다.
미국 기업이 사우디 원전 사업을 따낸다면 미국내 원자력 사업의 회생을 공언해온 트럼프 대통령으로서는 정치적 입지를 넓히고, 미국 기업들에도 도움이 될 것이라는 분석이다.
특히 도시바의 자회사인 미 원전업체 웨스팅하우스는 미국 내 2기의 원전을 짓고 있지만 공기가 지연되면서 결국 지난 3월 파산보호를 신청했다.지금은 기술력을 바탕으로 해외로 눈을 돌려 시장을 확대하고 있다.
그러나 핵물질 확산에 대한 우려도 있다.
미 비정부기구인 군축협회의 대릴 킴벌은 이러한 계획에 대해 "역효과를 낳을 것"이라며 "특정 회사나 국가를 위해 핵무기 확산 방지 노력을 위태롭게 해서는 안 된다"고 말했다고 블룸버그는 전했다.