[BIZ Success Story] 서린바이오사이언스 & 경동나비엔
입력
수정
지면B6
김낙훈의 현장속으로
경부고속도로변에 있는 서린글로벌센터는 서린바이오가 연구개발(R&D), 제조 공장 및 물류센터를 한데 모은 곳이다. 물결치는 듯한 독특한 건물 외관에 1층 로비는 작은 판테온을 연상시키는 구조로 돼 있다. 지하 2층, 지상 7층의 연건평 1만3000㎡ 규모다. 부지 매입과 건축 설비투자 등에 약 180억원을 투자했고 앞으로도 지속적인 투자를 통해 국내외 사업을 확장해나갈 계획이다.
이곳에서 만난 황을문 서린바이오 회장은 “서린글로벌센터에는 서린바이오사이언스의 제조 및 물류부문과 서린생명과학연구소, 자회사인 플라즈마 전문기업 서린메디케어가 입주한다”며 “서린그룹의 바이오사업과 헬스케어사업의 연구개발, 제조 및 물류의 중추적인 역할을 하는 글로벌 전진기지”라고 말했다.이곳 연구소에서 서린바이오는 신제품을 개발하고 있다. 대표적인 게 ‘에코트리(ecoTree)’다. 이 제품은 희석염산을 전기분해해 생성되는 미산성차아염소산수를 제조하는 바이오 장비다. 황 회장은 “이 장비는 대학실험실이나 병원 가정 등에서 간편하게 살균할 수 있는 물질을 생성하는 장비”라고 설명했다.
황 회장은 이번 서린글로벌센터 완공을 계기로 제조 공간을 세 배 확장한 자회사 서린메디케어(대표 김병철)에 기대를 걸고 있다. 서린바이오가 2013년 말 지분 51%를 인수한 서린메디케어는 의료기기 및 미용기기업체다. 고주파 및 초음파를 활용한 에스테틱 장비는 물론 최근 피부미용 의료기기시장에서 관심이 높아지고 있는 플라즈마 기술을 바탕으로 피부미용 의료기기를 제조한다. 작년에 25억원의 매출을 올렸고 그해 무역의 날에 ‘100만불 수출탑’을 받았다. 올해 경기도 수출유망중소기업에 선정되기도 했다.
김병철 서린메디케어 사장은 “우리는 플라즈마 기술에서 여러 건의 특허를 보유하고 있는 등 이 분야에서 강점을 갖고 있다”고 말했다. 미국, 유럽, 중국 등 전 세계로 플라즈마 의료기기 수출에 나서고 있다.김 사장은 “특히 외국 뷰티 유명 기업이 플라즈마 관련 일부 제품에 대해 깊이 있는 테스트를 하겠다며 제품을 요청해 보낸 상태”라고 덧붙였다. 김 사장은 플라즈마 제품 연구를 위해 기업 병원 대학 등의 관계자들이 모인 대한바이오플라즈마학회 부회장으로 활동하고 있다.
김 사장은 2012년 창업 후 불과 5년 새 메디컬용, 에스테틱용 및 홈케어용 등 약 30종의 모델을 개발했다. 의료용 피부 시술 장비인 ‘플라즈마 BT(Plasma BT)’와 에스테틱용 피부관리 장비인 ‘플라손(Plason)’, 이를 가정에서 사용할 수 있도록 홈케어용으로 개발한 ‘플라즈마 샤워(ACNO Plasma Shower)’ 등이 그 예다.
이같이 왕성한 제품 개발에 나설 수 있는 것은 그가 엔지니어이기 때문이다. 전국기능경기대회 마이크로프로세서 분야 외 각종 대회에서 다수의 수상 경력이 있다. 전자기기 분야 기능장이기도 하다. 플라즈마 장비는 러시아 라잔국립무선공학아카데미에서 진공 및 플라즈마 연구로 박사학위를 받고 광운대 공대 교수를 지낸 이춘우 박사(61)와 공동 개발하고 있다.김 사장은 “그동안 해외시장에서 먼저 성과를 보인 플라즈마 의료장비가 최근 국내 의료기기 시장에서도 주목받기 시작했다”며 “특히 개인용 플라즈마 미용기기에 대한 소비자 반응이 좋아 후속 제품 개발에 박차를 가하고 있다”고 말했다.
1992년 업계 최초로 중국에 보일러를 수출하며 보일러 수출시대를 연 경동나비엔은 이후 업계 수출 1위를 기록하고 있다. 수출이 본격 늘기 시작한 2008년까지만 해도 경동나비엔의 수출은 연간 2152만달러에 그쳤지만 약 8년 새 10배가 늘었다.
수출대상국은 30여개국에 이른다. 여기엔 미국 캐나다 멕시코 브라질 칠레 등 미주와 영국 네덜란드 덴마크 독일 등 유럽, 이란 레바논 시리아 등 중동, 남아프리카공화국 등 아프리카가 포함된다. 중국, 일본, 몽골, 대만, 호주, 뉴질랜드 등 아시아와 오세아니아도 들어 있다.
회사 측은 수출 확대가 콘덴싱 분야에서의 기술력과 시장 다변화 전략이 주효한 데 따른 것으로 보고 있다. 콘덴싱보일러는 수증기가 물로 변할 때 생기는 열을 다시 한번 활용하는 친환경 고효율 보일러다. 일반 보일러가 연소 과정에 발생한 배기가스의 열을 그대로 내보내는 것과 달리 배기가스 내에 포함된 수증기를 물로 응축시키는 과정을 통해 열을 흡수해 난방과 온수를 생산하는 데 재활용한다.
시장다변화도 한몫했다. 미국, 러시아 시장에서 정상에 오른 데 이어 급성장하는 중국 시장에서도 영향력을 확대했다. 대표적인 내수산업이던 보일러 산업을 수출산업으로 탈바꿈시킨 셈이다.
경동나비엔 관계자는 “세계 최대 온수기 시장인 미국에서 콘덴싱 기술을 기반으로 일본 기업이 선점하고 있던 순간식 온수기 시장의 판도를 바꿨다”며 “콘덴싱보일러와 온수기 시장 모두에서 정상에 올라섰다”고 말했다.
혹한의 추위로 유명한 러시아 시장에서도 경동나비엔은 후발주자로서의 한계를 기술력으로 극복해 벽걸이 보일러 시장 1위로 올라섰다. 지난해에는 소비자가 직접 선정한 ‘러시아 국민브랜드’ 중 업계 최초로 가스보일러 부문 수상자로 뽑혔다. 쟁쟁한 독일 기업 등 유럽 브랜드를 눌렀다.
해외시장 개척 과정에서 어려움도 많았다. 협력업체의 기술력이 부족해 외주 생산부품이 품질 문제를 일으키기도 했다. 미국 시장 진출 당시 외주업체에서 생산한 플라스틱 사출부품이 현지의 높은 수압을 견뎌내지 못하고 손상되는 문제가 발생했다. 시장 진출 초기 브랜드와 제품에 대한 신뢰도가 무엇보다도 중요한 점을 감안하면 큰 위기를 맞은 것이다. 경동나비엔의 구용서 영업본부장은 “문제 해결을 위해 화학 분야 전문 기술력을 가진 모기업 경동원의 세라텍사업부와 협업해 부품을 자체 생산했고 결국 북미 시장에서 소비자의 신뢰를 받는 기업으로 자리매김했다”고 설명했다.이제는 중국 시장 공략을 강화하고 있다. 환경문제로 골머리를 앓고 있는 중국에선 대기오염의 주요인인 난방용 석탄을 가스로 교체하는 사업이 확대되고 있다. 이에 따라 콘덴싱 기술을 기반으로 친환경 시장을 공략하고 나서는 한편 프리미엄 온수기로 현지 시장에 진출하는 마케팅 전략을 펴고 있다. 홍준기 대표는 “경동나비엔은 내수산업이던 보일러산업의 틀을 깨고 해외 고객에게 쾌적한 생활환경을 선사하려고 노력해 왔다”며 “4차 산업혁명 시대에 대비하기 위해 자동화공장인 서탄공장을 건설했고 사물인터넷 등 관련 기술도 축적해온 만큼 앞으로 해외 진출에 더욱 적극 나설 것”이라고 말했다.
김낙훈 중소기업전문기자 nhk@hankyung.com