"남들이 도전하지 않은 분야, 그걸 해낼 수 있다는 자신감. 이 두 가지로 하이브리드 태양전지 연구를 해왔고, 한국인의 힘으로 세계에서 주목받는 기술을 개발해 뿌듯합니다."20일 UNIST에서 '한국 노벨상'이라 불리는 한국과학상 수상자가 나왔다.
세계적인 페로브스카이트 태양전지 연구자, 석상일 에너지 및 화학공학부 특훈 교수다.
석 교수는 화학과 공학의 결합으로 세계 최고 효율의 '할라이드 페로브스카이트 태양전지'를 제조해 에너지 분야에 학술적·산업적으로 기여한 공로로 올해 한국과학상 수상자로 선정됐다.석 교수는 "지난 10년 정도 하이브리드 태양전지를 연구해왔는데 그 결실을 최근 몇 년 사이 거두고 있다"며 "세계적으로 우리 기술에 주목하고 있고, 앞으로 상용화까지 할 일이 많은데 이번 수상을 더욱 열심히 하라는 뜻으로 받아들이겠다"고 밝혔다.
석 교수는 학부 전공을 화학으로 시작해 공학으로 박사학위를 받았다.
무기물과 유기물을 함께 사용하는 하이브리드 태양전지 분야에선 개척자로 불린다.특히 무·유기 하이브리드 물질인 페로브스카이트로 태양전지를 만들고 효율을 높이는 데 기여한 업적은 세계적으로도 유명하다.
그의 연구결과는 세계 최고 권위의 학술지인 네이처(Nature), 사이언스(Science) 등에 많이 발표됐다.
올해 3월과 6월 사이언스에 논문을 게재하며, 페로브스카이트 태양전지의 효율과 안정성까지 높이는 연구로 주목받았다.이들 논문은 5천 번 이상 인용되며 관련 학계의 흐름을 주도하고 있다.
태양전지 효율을 공식적으로 기록하는 미국 신재생에너지연구소(NREL)에는 석 교수가 4번 연속 페로브스카이트 태양전지의 최고 효율을 새로 쓴 기록이 남아 있다.
석 교수가 자신의 기록을 스스로 경신하는 사이 전 세계 페로브스카이트 연구자의 눈이 한국으로 모였고, 관련 분야 주도권도 우리나라가 가져왔다.석 교수는 "최근 페로브스카이트 태양전지 기술을 상용화하기 위한 도전을 시작했다"며 "새로 창업한 프런티어에너지솔루션에서 논문 이후의 길도 꾸준히 개척하겠다"고 밝혔다.