조선업 위기에도… 울산시 실업률 낮아졌다

석유화학플랜트 공사 덕에 작년 12월 실업률 2.3%
25개월 만에 최저치

울산시가 지역 조선업계의 구조조정으로 인한 고용절벽 위기 속에서도 지난해 2년여 만에 역대 최저치의 실업률을 기록했다.

15일 동남지방통계청이 발표한 ‘2017년 12월 울산시 고용동향’ 자료에 따르면 울산 실업률은 2.3%로 전년 같은 기간(4.3%)에 비해 2.0%포인트 하락했다. 2015년 11월 2.2%를 기록한 이후 25개월 만에 최저치다. 고용률은 전년(59.0%)보다 1.4%포인트 상승한 60.4%를 기록했다. 2002년 11월(60.9%) 이후 월간 단위로는 15년1개월 만에 최고 수준을 보였다.

현대중공업은 2015년과 2016년 조선 수주난으로 정규직 3500여 명을 희망퇴직시켰다. 이 여파로 현대중공업 본사가 있는 울산 동구는 2015년 18만여 명이던 인구가 2년 만에 8000여 명 줄었다.

울산시는 고용위기 속에서도 지난해 말 고용시장이 크게 개선된 것은 에쓰오일 석유화학복합시설 플랜트 공사와 신고리 5, 6호기 원자력발전소 건설, 공적자금 투입을 통한 청년층 일자리 창출사업 등이 효과를 낸 때문으로 분석했다.

에쓰오일은 2015년 6월부터 온산읍 석유비축기지 85만7290㎡에 5조원을 들여 정유·석유화학 복합시설인 잔사유 고도화 시설(RUC)과 올레핀 다운스트림 시설(ODC) 등으로 구성된 제2공장 건립을 추진하고 있다. 오는 4월 마무리되는 이 사업에는 하루평균 1만1200~1만2700명의 인원이 투입되고 있다. 한국수력원자력이 울주군 서생면에 8조6254억원을 투입해 건립하는 신고리 원전 5, 6호기 공사에도 향후 7년간 연간 1만 명 이상의 기능인력이 투입될 계획이다.

청년 고용률도 큰 폭으로 개선됐다. 지난해 4분기 40.1%로 전년 같은 분기 대비 3.1%포인트 상승했다. 청년실업률은 7.2%로 전년(11.7%)보다 4.5%포인트 떨어졌다.

시는 지난해 국·시비 등 136억원을 들여 청년 최고경영자(CEO) 육성, 제조업 창업공간 톡톡팩토리 운영, 1인 창조기업 비즈니스센터 운영 등 15개 지원사업을 벌였다. 145개 신규 창업기업이 생겨나 335명의 일자리와 931억원 매출 발생 등의 효과로 이어졌다.

박순철 시 경제산업국장은 “양질의 청년층 일자리 창출로 울산 고용의 질을 더 높이겠다”고 말했다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com