[디자인의 비밀] 청바지에 '구리 단추'가 달린 이유
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또 '구리 단추'는 청바지의 아이템이죠. 청바지에 달린 주머니의 윗부분 양쪽 끝에는 대부분 구리색 단추가 박혀 있습니다. 시대가 흘러 유행이 조금씩 변하더라도 이 단추는 대부분 사라지지 않고 있는데요. 이 구리 단추의 정체는 무엇일까요. 구리 단추의 비밀은 1872년으로 거슬러 올라가야 풀 수 있습니다. 당시 청바지 브랜드 '리바이스'의 창업자 리바이 슈트라우스(Levi Strauss)가 가장 먼저 내놓은 청바지에는 구리 단추가 없었습니다.
이 단추는 제봉사 제이콥 데이비스가 처음으로 고안해 낸 것입니다. 금맥을 캐는 광부들이 청바지를 많이 입었는데 생각보다 쉽게 헤져 불만이 쌓였고, 한 여성이 데이비스를 직접 찾아가 "쉽게 헤지지 않는 청바지를 만들어 달라"고 부탁했다고 합니다.
고심 끝에 데이비스는 주머니가 쉽게 뜯어지지 않게 구리 리벳(rivet)으로 고정하고, 이중 박음질 처리를 해 내구성을 높인 청바지 디자인을 완성했습니다. 리벳을 달아 물건들이 천의 표면과 직접 마찰하는 것을 줄였고, 그렇게 해서 천이 쉽게 닳는 문제를 해결할 수 있었죠. 데이비스는 곧바로 직물 공급자인 슈트라우스에게 달려가 단추 아이디어를 공개했고, 투자해 줄 것을 요청했습니다. 슈트라우스는 그 자리에서 성공을 직감했다고 합니다.
이 아이디어는 1893년 5월20일, 미국 특허청에 등록됐죠. 구리 단추가 박힌 청바지는 불티나게 팔렸습니다. 청바지 가격은 당시 한 벌당 1달러에 불과했지만, 슈트라우스를 엄청난 부자로 만들어 주었습니다.
다양한 청바지 브랜드와 디자인의 변화에도 불구하고 '구리 단추'는 변함없이 그 존재감을 자랑합니다.
안타깝게도 수 십년 전 리바이스 청바지에 대한 자료는 남아있는 게 많지 않다고 합니다. 1906년 샌프란시스코 지진으로 사옥이 소실되면서 귀중한 자료들이 사라졌기 때문이죠. 현존하는 가장 오래된 청바지는 약 140년전에 제작된 네바다진(Nevada jean)입니다. 1880∼1885년 미국 뉴헴프셔쥬 맨체스터의 아모스키그 공장에서 제조된 것입니다. 미국 리바이스 박물관에 있는 이 바지를 자세히 들여다 보세요. 가장 높은 위치에 구리 단추가 보입니다.
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