정의용 청와대 국가안보실장 등 특사단의 지난 5일 방북에 앞서 미국측이 북한에 억류 중인 미국인 3명 석방 등 북미대화의 실마리가 될 사항을 한국측에 조언했다고 아사히신문이 19일 전했다.신문에 따르면 미국측은 외교루트를 통해 한국측에 미국인 석방과 함께 1968년 북한에 나포된 미국 정보수집함 푸에블로호 반환, 미군 병사 유골 수색 재개 등을 제시했다.
북한은 지난해 6월 의식불명 상태였던 미국 대학생 오토 웜비어를 석방한 이후 북한에 계속 억류하고 있는 한국계 미국인 3명에 대한 면회 및 석방 요구를 거부해 왔다.
푸에블로호는 1968년 동해상에서 나포된 이후 지금까지 평양 대동강에 정박돼 있다.6·25 전쟁 당시 북한에서 행방불명된 미군 유해 수색 작업도 1996년에 북미 공동으로 시작됐지만 2006년에 중단됐다.
아사히는 "지난 17일 북한의 리용호 외무상과 스웨덴의 마르고트 발스트룀 외교장관의 회담에서 스웨덴측이 이들 문제를 요구했을 것으로 보인다"고 전했다.
신문은 "리 외무상은 회담 후 언론의 질문에 침묵하는 등 신중한 자세를 보였다"며 "김정은 위원장의 비핵화 약속이나 북미정상회담은 종래 북한의 방침을 크게 바꾸는 것인 만큼 내부 의사통일에 시간이 걸리는 것이란 관측도 있다"고 덧붙였다.