"풍계리 핵 실험장은 수명 끝나… 北 폐쇄 발표는 생색내기일 뿐"

한반도 '운명의 한 주'
남북정상회담 D-3

'탈북자 참여 연구단체'
최경희 샌드연구소 대표

방사능 유출 심각한 상황
추가 실험하면 균열 발생

"사용가능한 실험장 폐기"
우리 정부 평가는 잘못돼

“북한의 풍계리 핵 실험장은 이미 수명을 다했는데 우리 정부는 모른 척하고 있습니다.”

탈북자들이 참여한 북한 연구단체 샌드연구소(옛 통일비전연구회)의 최경희 대표(사진)는 23일 한국경제신문과의 인터뷰에서 북한의 핵 실험장 폐쇄 조치를 ‘생색내기’로 규정했다.

북한이 미국과 한국의 환심을 사기 위해 더 이상 유지할 수 없는 핵실험장을 없애려 한다는 게 최 대표의 판단이다. 최 대표는 2001년 탈북해 2005년 일본 도쿄대에서 탈북자 출신으로 처음 정치학 박사 학위를 받았다. 한양대 현대한국연구소 연구위원으로 있으며 샌드연구소를 이끌고 있다.

통일부는 그러나 이날 최 대표와 180도 다른 분석을 내놨다. 백태현 통일부 대변인은 이날 “풍계리 핵실험장은 지금도 사용할 수 있다고 듣고 있다”며 “이런 핵실험장을 자발적으로 없애는 결정을 한 것으로 평가한다”고 말했다.

최 대표는 이에 대해 “핵실험을 하려면 매번 새로운 갱도(터널)를 뚫어야 하는데 한 곳에서 여섯 번의 핵실험을 했다”며 “갈수록 핵실험 강도가 세졌고 그것도 지하가 아니라 북한 만탑산 중턱을 뚫고 들어가며 핵실험을 해 균열로 인해 더 이상 핵실험을 하기가 불가능한 상황”이라고 반박했다. 이어 “대북협상을 해야 하는 정부로선 보고 싶은 면만 볼 수밖에 없는 점은 인정하지만 사실관계는 분명히 바로잡아야 한다”고 강조했다.

최 대표가 독자적인 의견을 낸 건 처음이 아니다. 작년 9월 풍계리 실험장이 있는 함경북도 길주군의 방사능 유출 피해를 공개한 게 대표적이다. 통일부는 길주 출신 탈북자 30명 중 4명만 기준치 이상의 방사능이 나왔고, 이 중 2명은 다른 요인 때문으로 추정했다. 반면 최 대표는 길주 출신 탈북자 21명을 면담조사한 결과 공통적으로 두통이나 구토 등의 증세가 있다고 발표했다.

최 대표는 핵 기술 고도화도 북한이 풍계리 핵실험장을 포기한 요인으로 꼽았다. 그는 “세계적으로 핵강국들은 폭발 형태의 핵실험을 하지 않고 컴퓨터 시뮬레이션 형태로 실험하는데 북한도 그 수준에 오른 것으로 보인다”고 말했다. 여섯 차례 핵실험만 한 인도, 파키스탄처럼 북한도 작년 9월까지 6차 핵실험을 한 것을 그 이유로 꼽았다.

정인설 기자 surisuri@hankyung.com