[취재수첩] 예산 두 배 늘리는 해외문화원

윤정현 문화부 기자 hit@hankyung.com

“재외 한국문화원을 한류 확산의 전진기지로 육성하겠다.”

문화체육관광부가 최근 발표한 한국 문화 확산을 위한 3대 전략 중 하나다. 문체부 해외문화홍보원은 이를 위해 재외문화원 한 곳당 연 18억원인 운영·사업비를 2022년까지 35억원으로 늘리겠다고 밝혔다. 재외문화원은 미국 영국 프랑스 브라질 이란 등 세계 32곳에 있다. 계획대로라면 재외문화원에 들어가는 연간 예산은 올해 576억원에서 2022년엔 1120억원으로 불어난다.

해외문화홍보원은 경쟁국에 비해 재외문화원의 예산과 인력이 열악하다는 점을 예산 증액의 근거로 들었다. 재외문화원 한 곳당 인력은 평균 9명으로, 중국(15명) 일본(24명) 영국(90명) 등에 크게 못 미친다는 것이다. 평균 예산도 중국은 25억원, 일본은 26억원, 영국은 81억원에 이른다고 강조했다.

한류가 세계 곳곳으로 확산될 수 있도록 지원하는 것은 꼭 필요한 일이다. 하지만 재외문화원에 더 많은 돈을 투입하는 것만이 답일까.

해외문화홍보원은 2016년 차은택 전 창조경제추진단장의 재외문화원 인사 관여 의혹이 불거지며 여론의 집중 포화를 맞았다. 국정감사에선 재외문화원 원장의 친인척 채용 비리나 횡령 및 재정 관리 부실 등에 대한 지적이 ‘단골 메뉴’였다. 재외문화원은 한국에서 파견하는 문화원장을 제외한 전 직원을 현지에서 계약직으로 채용한다. 원장의 인사 권한이 크기 때문에 청탁 대상이 된다는 것이다.

재외문화원 수가 갑자기 늘어나면서 전문성을 갖춘 인력 채용이 제대로 이뤄지지 않고 있다는 목소리도 나온다. 2008년만 해도 12곳이었던 재외문화원이 지금은 32곳으로 세 배 가까이 늘었다. 해외문화홍보원은 이와 관련해 재외문화원의 공연·전시 관련 전문인력 비율을 현재 12%(31명)에서 4년 뒤 30%로 끌어올리는 데에도 늘어난 예산을 쓸 것이라고 밝혔다.

필요 인력을 채용하고 예산 지원을 늘리는 것도 중요하다. 그러나 그에 앞서 재외문화원 인력 채용의 투명성을 높이는 등 관리 감독을 강화하는 노력이 이뤄져야 한다. 한류 확산이란 명분에 가려 국민 세금이 낭비되지 않으려면 말이다.