강경화 외교장관은 11일(이하 현지시간) 미국 워싱턴DC를 방문해 마이크 폼페이오 국무장관과 첫 한미 외교장관회담을 한 뒤 공동기자회견을 할 예정이라고 외교부가 10일 밝혔다.외교부에 따르면 양 장관은 오는 22일 한미정상회담을 앞두고 남북정상회담 성과 등 최근 진전된 한반도 상황에 대한 평가를 공유하고 북미정상회담 성공을 통한 북한 비핵화와 한반도 평화 정착 공조 방안 등을 심도있게 협의할 예정이다.
양 장관은 아울러 올해로 65주년을 맞는 한미 동맹의 굳건함을 재확인하고 양자 현안 등에 대해서도 논의한다고 외교부는 덧붙였다.
특히 최근 폼페이오 장관이 북한을 방문해 김정은 북한 국무위원장을 직접 만나 북미정상회담을 사전에 조율하고 미국인 억류자 3명과 함께 돌아온 만큼 양 장관은 관련 내용에 대한 공유 및 평가도 진행할 것으로 관측된다.회담후 공동 기자회견때 양국 외교장관이 북미정상회담에서 논의될 한반도 비핵화 및 북한 체제 안전보장 방안과 관련, 한미 공동의 원칙과 입장 등을 밝힐지 주목된다.
9∼10일 쿠바 아바나에서 열리는 중남미·카리브 경제위원회(ECLAC) 총회에 참석하는 강 장관은 행사를 마치고 곧바로 미국으로 이동한다.
이번 한미외교장관 회담은 한미간 상시적 외교협의 채널로 '강경화-폼페이오 라인'이 구축되는 계기도 될 전망이다.회담 후 공동기자회견을 통한 메시지 발신도 그 일환으로 풀이된다.
그동안 도널드 트럼프 미국 대통령과 불협화음을 내던 렉스 틸러슨 전임 국무장관이 3월 사임한데다 '청와대-백악관', '국정원-중앙정보국(CIA)' 중심으로 한반도 관련 정상외교 논의가 진행되면서 양국 외교 부처의 '패싱' 논란이 있었다.
앞서 강 장관은 지난달 26일 취임한 폼페이오 장관과 같은 달 28일 첫 전화 통화를 갖고 조속히 만나는 데 합의하는 등 북미정상회담 관련 공조 의지를 다졌다.