"고유가에 원가 맞추기 걱정"… LPG로 눈 돌리는 석유화학업계

국제 유가 배럴당 70弗 돌파
나프타 가격 오를수록 손해
대체 LPG 물량 확대 검토

국제 유가가 배럴당 70달러를 넘으면서 석유화학업계가 원가 문제로 고심하고 있다. 이들 기업은 원유에서 나오는 나프타를 원료로 에틸렌 등 석유화학 제품을 생산한다. 나프타 가격이 뛰면 제품 가격을 올리거나 손해를 감수해야 한다. LG화학, 롯데케미칼, 한화토탈, SK종합화학 등 국내 석유화학회사들이 대체재인 액화석유가스(LPG) 물량 증가를 적극적으로 검토하는 이유다.

21일 업계에 따르면 지난달 나프타 평균 가격은 t당 606.67달러로 전년 동월(478.24달러)보다 100달러 이상 올랐다. 이달 들어서는 상승폭이 더 커져 660달러를 웃돌고 있다. 반면 LPG 가격은 t당 550달러 수준으로 나프타보다 110달러 정도 저렴하다. 석유화학산업 핵심 설비인 나프타분해시설(NCC)은 나프타 외에도 프로판가스 같은 LPG를 원료로 투입할 수 있다. 업계에선 LPG 가격이 나프타의 95% 수준이거나 t당 50달러 이상 싸면 대체 원료로 사용한다는 것이 정설이다.

SK이노베이션 자회사인 SK종합화학은 지난해(5만7000t)보다 많은 양의 LPG를 사용할 계획이다. LG화학도 올해 10%인 LPG 사용 비율을 내년에 15%로 올릴 예정이다. 한화토탈은 2019년 가동을 목표로 5400억원 규모의 에틸렌·프로필렌 설비 증설 공사를 하고 있다. 이 설비는 LPG를 원료로 시황에 따라 탄력적으로 가스 사용량을 확대할 수 있는 것이 특징이다. 롯데케미칼도 연내 완공되는 전남 여수 에틸렌공장의 증설분(20만t)을 LPG로 충당할 예정이다.

석유화학사의 LPG 수요가 늘자 유통회사도 발빠르게 움직이고 있다. E1은 LG화학, 롯데케미칼과 각각 1600억원대 의 공급 계약을 맺었다.

박상익 기자 dirn@hankyung.com