반구대암각화서 미지의 척추동물 화석 발견

울산 울주 반구대암각화(국보 제285호) 주변에서 그간 국내에서 발견된 적이 없는 새로운 형태의 4족 보행 척추동물 발자국화석이 확인됐다.

지난 3월부터 암각화 주변을 발굴조사 중인 국립문화재연구소는 5일 “암각화 북동쪽 암반에서 약 1억 년 전인 중생대 백악기에 물과 육지에서 생활한 4족 보행 척추동물이 걸어가면서 남긴 것으로 추정되는 발자국화석 18개를 찾았다”고 밝혔다. 최근 공룡 발자국화석 30여 개를 발견한 데 이은 성과다.

발자국화석은 앞발과 뒷발이 각각 9개다. 발자국 크기는 앞발이 약 3㎝, 뒷발이 9.6㎝로 뒷발이 앞발보다 훨씬 크다. 발가락 수는 앞발이 4개, 뒷발이 5개로 확인됐다. 모든 앞발 발자국은 뒷발 발자국 바로 앞에 찍혀 있으며, 좌우 발자국 간격은 앞발이 뒷발보다 좁다. 발자국 사이에는 배를 끈 흔적이 남아 있어 주목된다.

공달용 국립문화재연구소 학예연구관은 “지금까지 국내에서 발견된 공룡, 익룡, 도마뱀, 거북, 악어 등의 발자국화석과는 다른 새로운 형태의 발자국”이라며 “외국에서 발견된 발자국화석과 비교 연구가 필요하다”고 말했다. 또 “악어처럼 다리가 짧고 몸은 유선형인 커다란 파충류나 양서류가 남긴 화석으로 보인다”며 “발자국을 기준으로 추정한 동물 몸길이는 80∼100㎝ 정도”라고 설명했다.

서화동 문화선임기자 fireboy@hankyung.com