[김현석의 월스트리트나우] 테슬라에선 도대체 무슨 일이…
입력
수정
안그래도 말도 많고 탈도 많은 테슬라에서 요즘 혼란스런 일들이 잇따라 발생하고 있습니다.창업자이자 최고경영자(CEO)인 일론 머스크는 지난 19일 한 직원이 시스템을 해킹해 생산을 방해하고, 방대한 기밀을 외부로 유출했다며 법원에 고소했습니다. 21일에는 테슬라에 들어가는 배터리 공장인 기가팩토리 공장을 공격할 수 있다며 경비를 강화하기도 했습니다.
종업원이 일을 하지않고 영업을 방해한다면 조용히 해고하고 손해배상을 청구하는 게 통상적일 겁니다. 하지만 머스크는 전 종업원에게 이메일을 보내 공지하고, 트윗을 통해 세계인들에게 이를 알렸습니다. 회사에 나쁜 일인데 말이죠.
머스크는 또 지난 17일에는 공장 건물이 아닌 텐트 아래에 모델3 신규생산라인을 깔고 새로운 혁신이라고 치켜세우는 트윗을 날렸습니다.이 와중에 테슬라는 설립 이래 처음으로 약 9%에 달하는 3500명의 인력을 해고하고 있습니다. 엔지니어링 수석 부사장인 더그 필드가 지난 5월11일부터 장기 휴직에 들어가는 등 작년 11월부터 고위 임원 9명이 퇴사했으며 1명은 장기 휴직을 신청했습니다.
최근 모델X에선 자율주행장치(오토파일럿) 실패로 의심되는 사고가 잇따랐습니다. 그리고 머스크는 지난 달 “언제 자금 조달을 할 것이냐”고 꼬치꼬치 캐묻는 애널리스트들과 싸우며 “돈을 조달할 일이 없다”고 밝혔습니다.
이런 와중에 머스크는 지난 12~13일에는 자기돈 약 2500만달러를 투입해 자사주 7만여주를 샀습니다. 이미 3300만주나 있는데도 말이죠.
1. 테슬라는 지난해 모델3 양산에 돌입했습니다. 하지만 한 해 수십만대 양산은 버거웠나봅니다.
애초 주당 5000대 양산을 지난해 말까지 달성하겠다고 공언했지만, 약속을 지키지 못하자 목표 시점을 올해 3월, 그리고 6월 말로 두 차례 연기했습니다. 그 6월 시점이 바로 앞으로 다가오고 있습니다.2. 머스크가 파괴적 사보타주를 벌였다고 고발한 전직 엔지니어 마틴 트립은 CNN 방송과의 인터뷰에서 “자신은 회사의 잘못을 투자자와 대중에게 경고하기 위해 언론에 정보를 준 '내부 고발자'일뿐”이라고 주장했습니다.
트립의 주장에서 눈에 띄는 건 모델 3 생산량에 대한 겁니다. 그는 테슬라가 지난 4월3일 실적 발표를 앞두고 모델3 생산량을 부풀렸다고 주장했습니다. 실제 주당 약 1900대를 생산했는데, 보고서에 2020대라고 기재했다는 겁니다.
또 “도로를 주행 중인 모델 3차량에는 1100개의 손상된 배터리 모듈이 장착돼 있음을 발견했으며, 네바다주의 테슬라 부지에는 배터리 생산 때 발생한 과도한 폐기물이 매우 위험한 상태로 저장돼 있다고 주장했습니다.
3. 머스크가 지난 16일 트위터에 올린 최근 모델3 생산라인의 사진은 특이합니다. 세 번째 시스템이라고 언급한 이 생산라인은 테슬라의 프리몬트 공장 외부에 있습니다. 공장 앞에 커다란 텐트를 세우고 그 밑에 지었습니다. 머스크는 “새 건물을 짓기에는 시간이 없었다”며 “최소한의 자원으로 3주 만에 지은 직원들이 자랑스럽다”고 밝혔습니다.
그는 최근 직원들에게 이메일을 보내 모델3 각 생산라인의 하루 생산량은 현재 500 대가 넘고, 일부는 이미 700대에 달한다고 설명했습니다.
4. 미 증권거래위원회(SEC)에 따르면 머스크는 지난 12~13일 테슬라 주식 7만2000주를 342.77~347달러 사이에서 사들였습니다. 그는 현재 약 120억달러 어치인 3374만주를 갖고 있는데, 추가 매수한 겁니다.
월스트리트에서는 자사주 매입 등 머스크가 벌이는 일들이 결국 자금 조달과 관련돼 있다고 보고 있습니다.
머스크가 자금 조달을 위해 주가를 높이려고 자기 돈을 넣어 주식을 사고, 수익성 개선을 위해 직원들을 해고하고 있다는 해석입니다. 또 직원인 트립을 고발한 건, 모델3 생산 목표를 이뤄내지 못했을 때 희생양을 삼기위한 것이란 관측도 일부 있습니다.
원인은 모델3 생산 현황과 자금 조달 필요성에 대한 끊임없는 질문이었습니다. 머스크는 6월 말까지 모델3 주당 5000대 생산이 가능해지면 3~4분기에는 돈을 벌면서서 현금흐름이 개선돼 자금 조달이 필요없다고 여러 번 밝혔습니다.
하지만 월스트리트 금융사들은 모델3 생산현황과 보유 현금을 감안하면 올 하반기 다시 자본 수혈이 필요하다고 분석합니다. UBS는 “테슬라가 30억달러 규모의 투자 계획에 필요한 자금을 조달하고, 부채를 상환하는 한편 10억달러 수준의 현금을 유지하려면 4분기나 그 이전에 자본을 늘려야 한다"고 지적했습니다. 골드만삭스는 이달 초 테슬라가 향후 2년간 추가로 100억달러 조달이 필요하다고 분석했습니다.
테슬라는 모델3 양산에만 돈이 필요한 게 아닙니다. 지금 발표대로라면 20개월 안에 또 다른 신규 차량 모델Y를 생산해야하고 세미 트럭, 로드스터 양산 계획도 갖고 있습니다.
최근 중국에선 100% 자회사를 설립하는 허가를 받았습니다. 합작이 아니기 때문에 자본을 몽땅 혼자 내야합니다. 또 유럽에도 공장을 설립할 움직임을 보이고 있습니다.
모두 막대한 자본 투입이 필요합니다. 과연 모델3 양산으로 돈을 벌어 충족할 수 있을까요.
머스크가 최대한 효율적으로 자본을 확충하길 원한다면 주가를 올리고 싶을 것입니다. 그렇게 하려면 월스트리트의 분석처럼 회사가 나쁘지는 않다는 것을 보여줄 필요가 있습니다. 즉 모델3 생산 목표를 달성해야하며 주가는 올라야합니다.머스크의 자사주 매입은 회사에 대한 긍정적 전망을 높이고, 투자자 확신을 이끌어내는 강력한 도구일 겁니다.
뉴욕=김현석 특파원 realist@hankyung.com