해리스 신임 주한美대사 7일 부임

1년반 만에 공백 해소

주한 미국대사관은 해리 해리스 신임 대사(사진)가 7일 정식 부임한다고 6일 발표했다. 해리스 대사는 7일 오후 6시 인천국제공항 귀빈실에서 도착 성명을 발표할 예정이다. 이로써 1년6개월간의 최장기 주한 미 대사 공백이 해소된다.

주한 미국대사관 측은 이날 “해리스 대사는 도널드 트럼프 대통령과 북한 지도자 김정은의 싱가포르 정상회담 이후 미국이 ‘최종적이고 완전하게 검증된 북한의 비핵화’(FFVD) 및 한반도의 평화, 번영, 그리고 안전을 추구하는 중요한 시기에 한국에 부임한다”고 밝혔다.

해리스 대사는 지난 5일 부임 전 영상 메시지를 통해 “수십 년간 한·미 양국은 함께해왔고 가장 가까운 친구이자 가장 강력한 동맹국으로 거듭났다”며 “이 유대 관계를 유지하기 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

아시아계 미국인 최초 해군 4성 장군 출신인 해리스 대사는 1956년 일본 요코스카에서 태어나 해군사관학교를 졸업한 뒤 해군 조종사 과정을 이수했다. 정찰기 조종사를 시작으로 전술장교, 해군 참모차장, 6함대 사령관, 태평양함대 사령관을 거쳐 인도 태평양 사령관을 지냈다. 이런 군 경력으로 인해 해리스 대사가 역대 주한 미국대사 중 최중량급 인사라는 평가가 나온다. 트럼프 대통령은 지난 2월 해리스 대사를 호주 주재 미국대사로 지명했다가 마이크 폼페이오 국무장관 요청에 따라 5월 주한대사로 자리를 바꿔 재지명했다.

김채연 기자 why29@hankyung.com