앞으로의 지구온난화가 현재의 기후모델이 예측한 것보다 두 배나 더 심각할 수 있다고 17개국 과학자들이 국제학술지 '네이처 지오사이언스(Nature Geoscience)'를 통해 경고했다.9일 과학전문 매체들에 따르면 베른대학 후베르투스 피셔 교수 연구팀은 지난 350만 년 간 지구 평균 기온이 32.9~35.6도에 달한 세 시기의 기후패턴을 연구해 이런 결론에 도달했다고 밝혔다.
이는 19세기 산업혁명 이전 기온보다 0.5~2도가량 높은 것이다.
평균 기온 2도 상승은 지구 시스템이 안전하게 견딜 수 있는 한계로 지적되고 있다.지난 2015년 지구 기후변화에 관한 국제협약인 파리협정을 도출하면서 이산화탄소 배출량을 줄여 지구 기온상승을 2도 이내로 억제하기로 한 것도 이 때문이다.
피셔 교수는 "과거 온난화 시기를 검토한 결과, 온난화를 증폭하는 많은 메커니즘이 현재의 기후모델에는 빈약하게 반영돼 장기적으로 지구 기온이 예측된 것보다 더 많이 상승할 것으로 나타났다"고 밝혔다.
그러면서 "이는 지구 기온 상승을 2도 이내로 억제하기 위한 이산화탄소 관련 예산이 크게 부족해 파리협정 목표를 달성하는 데 오류를 허용하지 않고 있다는 점을 시사하는 것"이라고 강조했다.연구팀이 들여다본 온난화 기간은 ▲홀로세 최적기(9천~5천년 전) ▲최종 간빙기(12만9천년~11만6천년 전) ▲플라이오세 중기(330만~300만년 전) 등으로, 홀로세 최적기와 최종 간빙기의 온난화는 지구 궤도 변화와 관련된 것이지만 프라이오세 중기의 온난화는 오늘날과 마찬가지로 대기 중의 이산화탄소 증가에 따른 것이다.
연구팀은 빙하 코어와 퇴적층, 화석 기록 등 다양한 자료를 종합적으로 검토한 결과, 현재의 지구온난화가 그 어는 때보다 훨씬 더 빠르게 진행되고 있다고 지적했다.
이산화탄소 배출을 억제한다고 해도 이전의 균형 상태로 돌아가는 데는 수백 년에서 수천 년이 걸릴 것으로 전망됐다.이 연구에 참여한 오리건 주립대 앨런 믹스 교수는 "2도는 물론 1.5도 상승만으로도 지구 시스템에 미치는 충격은 막대하다"면서 "해수면 상승은 천 년 동안 멈출 수 없어 상당수 인구와 시설, 경제활동에 충격을 줄 것"이라고 밝혔다.