[이 아침의 인물] 세기의 '원숭이 재판' 존 스콥스

경제와 문화의 가교 한경
1925년 7월21일 미국 테네시주 데이턴. 인구가 1800여 명인 이 작은 마을에 미국 전역에서 5000여 명의 인파가 몰려들었다. 일명 ‘원숭이 재판’을 보기 위해 재판정을 찾은 사람들이었다.

피고는 고등학교 생물교사 존 스콥스. 그는 그해 3월 테네시주 의회가 ‘공립학교에서 진화론을 가르쳐선 안 된다’는 반(反)진화론법(버틀러법)을 통과시키자 법의 문제점을 알리려 일부러 학교에서 다윈 진화론을 가르치다 체포됐다. 사실 이 사건은 진보 단체인 미국시민자유연맹(ACLU)과 함께 기획한 것이었다.이 재판은 기독교 원리주의자와 진화론을 옹호하는 근대주의자들의 대리전 양상으로 전개되며 세계적인 관심을 불러일으켰고 스콥스는 유명인이 됐다. 당대 최고의 법조인들이 맞붙었다. 클래런스 대로가 스콥스의 변호를 자원했고, 윌리엄 제닝스 브라이언이 테네시주의 검사 측 변호를 맡았다. 대로는 법정에서 브라이언으로부터 성경 구절에 대해 “하루를 꼭 24시간으로 해석할 필요는 없다고 생각한다”는 발언을 이끌어내 그를 궁지로 몰았다.

재판은 스콥스에게 우세한 분위기로 흘렀으나 스콥스에게 유죄 판결이 내려졌다. 형량은 당시 법정 최저형인 100달러 벌금이었다. 이 재판은 오히려 반진화론법이 정교분리를 위반하는 위헌성을 부각하는 계기가 됐다. 이후 다른 주에서도 비슷한 소송이 잇달아 제기되면서 진화론 교육의 정당성에 대한 논의가 활발하게 이뤄졌다.

홍윤정 기자 yjhong@hankyung.com