미국의 미사일 공격 조기경보 시스템이 배치된 그린란드의 툴레 미국 공군기지 상공에서 유성이 폭발했던 것으로 뒤늦게 밝혀졌다.일각에서는 이를 러시아의 선제공격으로 오인했다면 끔찍한 우발적 핵전쟁으로 이어졌을 수도 있다는 우려를 제기했다.
6일 뉴스위크 등 외신에 따르면 지난달 25일 자정 직전에 툴레 공군기지 미사일 조기경보 레이더 43㎞ 상공에서 2.1t 규모의 유성 폭발이 있었다.
이는 미국과학자연맹 핵 정보프로젝트 소장을 맡은 한스 크리스텐슨이 지난 1일 트윗을 날리면서 처음 알려졌다.그는 "우리는 아직 여기에 (살아) 있고, 따라서 러시아의 선제공격이 아니라는 판단은 옳았다"면서 "거의 2천기에 가까운 핵무기가 발사준비가 돼 있는 상태다"라고 했다.
미국 당국은 이런 부분까지는 밝히지 않고 유성 폭발이 있었다는 점만 확인했다.
미국항공우주국(NASA) 제트추진연구소는 웹사이트를 통해 폭발한 유성의 궤도를 공개했다.지난 7월25일에 기록된 궤도에는 툴레 공군기지를 명시하지 않고, 이 유성이 초속 24.4㎞로 비행하다 북위 76.9, 서경 69.0도 43.3㎞ 상공에서 폭발했다고만 돼 있다.
미 공군은 공식적인 논평은 내놓지 않고 있다.
다만 인디펜던트와 밀리터리 타임스 등 문의를 해오는 언론에 유성 폭발로 인한 툴레 공군기지의 피해는 없다고 밝히고 그 외 다른 부분은 확인을 거부하고 있다.
선데이 익스프레스지는 그러나 이 유성의 대기권 진입 각도가 다르거나 속도가 더 빨랐다면 센서로 작동하는 미사일 공격 조기경보 시스템이 작동해 재앙적 결과를 가져왔을 수 있다고 주장했다.
툴레 공군기지에는 미군의 최북단 시설로 적의 미사일 공격을 감지하기 위한 조기경보 센서가 배치돼 있으며, 이 시스템이 핵전쟁 발발 시 핵미사일을 발사할 준비를 해놓고 있다.
. 이 신문은 이번 유성 폭발 사건은 핵전쟁이 얼마나 우발적으로 발생할 수 있는지를 다시 생각하게 하는 것이라고 지적했다.