한국 테니스의 간판 정현(23위·한국체대)과 올해 윔블던 우승자 노바크 조코비치(10위·세르비아)의 맞대결이 8일 오전 2시(한국시간) 시작된다.캐나다 토론토에서 진행 중인 남자프로테니스(ATP) 투어 로저스컵(총상금 531만5천25 달러) 대회 이틀째 경기 일정표에 따르면 정현은 센터 코트에서 열리는 두 번째 경기로 조코비치를 상대하게 됐다.
한국시간으로 8일 0시에 닉 키리오스(17위·호주)와 스탄 바브링카(195위·스위스)의 경기가 먼저 열리고 이어 정현과 조코비치의 1회전이 시작된다.
키리오스와 바브링카의 경기가 일찍 끝나더라도 정현-조코비치 경기는 오전 2시에 시작하고, 다만 키리오스-바브링카 경기가 2시간을 넘길 경우 정현과 조코비치 경기도 그만큼 시작 시간이 뒤로 미뤄진다.또 대회 첫날 현지에 비가 내리면서 경기 진행에 다소 차질을 빚고 있어 악천후가 계속될 경우 대회 이틀째 경기 일정이 원래 계획에서 다소 변경될 가능성도 있다.
정현과 조코비치는 올해 1월 메이저 대회인 호주오픈 16강에서 만났다.
당시 정현이 3-0(7-6<7-4> 7-5 7-6<7-3>) 승리를 거두는 이변을 일으켰다.둘의 상대 전적은 1승 1패다.
2016년 호주오픈 1회전에서는 조코비치가 3-0(6-3 6-2 6-4)으로 이겼다.
정현이 상대하는 조코비치는 메이저 대회에서만 통산 13번 우승한 당대 최강자 가운데 한 명이다.라파엘 나달(1위·스페인), 로저 페더러(2위·스위스), 앤디 머리(375위·영국) 등과 함께 최근 10년 넘도록 세계 남자 테니스의 '빅4'를 형성하고 있는 선수다.
1월 호주오픈에서 정현에게 패한 뒤에 오른쪽 팔꿈치 수술을 받는 등 다소 슬럼프를 겪기도 했지만 7월 윔블던을 제패하며 건재를 과시했다.
조코비치는 윔블던 우승 이후 휴식을 취하다가 이번 대회를 통해 투어 활동을 재개한다.
호주오픈에서 조코비치를 꺾고 4강까지 오르는 쾌거를 달성했던 정현 역시 5월 초부터 발목 부상으로 2개월 정도 공백기가 생겼다.
최근 코트에 복귀해 2개 대회를 치른 정현은 애틀랜타 오픈 8강, 시티오픈 16강 등의 성적을 냈다.
정현과 조코비치 경기는 스포츠 전문 케이블-위성 채널인 스카이스포츠에서 8일 오전 2시부터 생중계하며 이 경기 승자는 2회전에서 피터 폴란스키(121위·캐나다)를 상대한다.
대회 인터넷 홈페이지에서는 '이번 대회에서 조코비치가 우승하는 4가지 이유'를 제시했다.
우선 2011년부터 2017년까지 그의 하드코트 통산 승률이 89%에 이를 정도로 '하드코트의 제왕'이기도 하고, 이 대회에서도 통산 4회(2007·2011·2012·2016년) 우승했다는 것이다.
또 윔블던 우승을 통해 전성기 시절 기량을 회복했고, 캐나다 팬들이 유독 좋아하는 선수라 응원도 많이 받을 것이라는 게 나머지 이유였다.
대회 홈페이지는 또 '주목할 젊은 선수 5명'으로 정현과 알렉산더 츠베레프(3위·독일), 데니스 샤포발로프(26위·캐나다), 스테파노스 치치파스(27위·그리스), 안드레이 루블료프(37위·러시아)를 지목하기도 했다.ATP 투어 홈페이지 역시 이번 대회 1회전부터 '빅 매치'가 많이 열린다며 정현과 조코비치, 키리오스와 바브링카 경기 외에도 다비드 고핀(11위·벨기에)-밀로시 라오니치(29위·캐나다), 디에고 슈와르츠만(12위·아르헨티나)-카일 에드먼드(16위·영국) 전에 주목했다.