문재인 대통령은 15일 광복절 경축사에서 일본을 향해 '협력'의 메시지를 던졌다.문 대통령은 이날 경축사에서 한반도 평화에 대한 국제사회의 지지를 소개하며 "아베 총리와도 한일관계를 미래지향적으로 발전시켜나가고 한반도와 동북아 평화 번영을 위해 긴밀하게 협력하기로 했다"고 말했다.
문 대통령은 나아가 "그 협력은 결국 북일관계 정상화로 이끌어 갈 것"이라고도 언급했다.
문 대통령의 이 언급은 일본 정부가 추진하는 북일 정상회담에 한국이 협력하겠다는 기본적 입장을 밝힌 것으로 풀이된다.이는 지난해 광복절 경축사에서 상당 부분을 할애해 새로운 한일관계 비전을 밝히면서 동시에 역사문제 해결의 중요성을 강조했던 것과는 큰 차이다.
내용이 간단해지기도 했지만, 꼭 필요한 긍정적 메시지만 정제해 담았다.
이와 같은 변화는 무엇보다 지난해 말부터 올해 초까지 2015년 한일 '위안부 합의'를 둘러싼 한일관계의 냉각기를 거치며 역사문제에 대한 한국 정부의 기본 입장이 충분히 전달되었다는 판단에 기반을 둔 것으로 보인다.특히 문 대통령이 이미 전날 열린 '일본군 위안부 피해자 기림의 날' 정부 기념식에서 위안부 문제와 관련해 분명한 입장을 밝힌 만큼 추가로 과거사 문제를 언급할 필요가 없었을 것으로 보인다.
문 대통령은 기념식에서 "(한일) 양국 간 외교적 해법으로 해결될 문제라고 생각하지 않는다"며 "우리 자신과 일본을 포함, 전 세계가 성폭력과 여성의 인권 문제를 깊이 반성하고 되풀이하지 않겠다는 굳은 각성과 교훈으로 삼을 때 해결될 문제"라고 짚었다.
이와 함께 정부가 중점을 두는 북핵 문제 해결 및 남북·북미관계 발전에 있어 일본과의 협력도 필요하다는 점도 고려된 것으로 보인다.3차 남북정상회담 및 북미 협상 진전에 대한 국제적 협조를 끌어내 동력을 모아가는 것이 더욱 중요하다고 판단했을 수 있다는 것이다.
나아가 올해 '김대중-오부치 공동선언' 20주년을 맞아 한일관계가 전반적인 회복 분위기로 접어들고 있다는 점도 연설 메시지 구성에 고려된 것으로 해석된다.
진창수 세종연구소 일본연구센터장은 "우리로서는 좀 더 북핵 문제 해결에 집중하는, 힘을 더하는 한일관계를 만들어 나가겠다는 의도가 담긴 연설로 보인다"며 "지금 상황에서 우선순위에도 맞는다고 본다"고 평가했다.