[책마을] 나치 만행 몰랐다는 그녀… 과연 평범한 시민이었을까

어느 독일인의 삶

브룬힐데 폼젤 지음·토레 D. 한젠 엮음
박종대 옮김 / 열린책들 / 328쪽│1만5000원

나치 2인자 괴벨스의 비서를 지낸 브룬힐데 폼젤. /열린책들 제공

제1차 세계대전 직후였다. 전쟁에 징집됐던 아버지는 4년이 지나서야 돌아왔다. 5남매 중 맏딸인 소녀는 중학교를 1년밖에 다니지 못했다. 일찍부터 집안일이며 생계에 보탬이 돼야 했던 소녀는 유대인이 운영하는 보험회사에서 타자 일과 잡무를 처리하며 사회생활을 시작했다. 저녁에는 상업고교에 다니며 부기와 속기를 배웠다.

남자 친구의 소개로 알게 된 나치 당원의 도움으로 제국방송국에서 일하게 된 그는 뛰어난 속기 실력 덕분에 나치의 대표적 나팔수 노릇을 한 선전부장 요제프 괴벨스(사진)를 위해 일하게 된다. 각종 문서를 작성하고 심부름하는 것이 업무였다. 1942년부터 1945년 5월 항복 선언 때까지 괴벨스 선전부 장관의 비서실에서 일한 그는 나치 정권의 마지막까지 자신의 업무에 충실했다. 결국 그는 패전과 함께 러시아군에 체포돼 소련의 특별수용소에서 5년 동안 수감됐다가 풀려났다.

하지만 그는 자신의 삶에 대해, 나치 시절의 행위에 대해 평생 함구했다. 전후 70년 가까이 침묵으로 일관한 그는 2013년 마침내 카메라 앞에서 자신의 삶에 대해 이야기했다. 낯설면서도 충격적이었던 그의 이야기는 다큐멘터리 영화로 발표됐다. 2017년 106세를 일기로 사망한 브룬힐데 폼젤 이야기다.

《어느 독일인의 삶》은 동명의 다큐멘터리 영화를 토대로 독일 정치학자 토레 D 한젠이 엮은 책이다. 책에서 폼젤은 자신의 어린 시절부터 이야기를 시작해 직장을 얻고 돈을 벌면서 느꼈던 소소한 즐거움과 당시의 시대상을 조근조근 들려준다. 엄격한 분위기의 가정에서 청소년기를 보낸 폼젤은 자연스럽게 집단과 사회에 대한 책임과 순종적인 태도를 지니게 됐다고 회상한다. 또한 대개의 사람들처럼 정치에 무관심했고, 돈을 벌고 편안하게 살려는 욕망이 우선이었다고 설명한다.

평범해 보였던 독일 처녀의 삶은 남자 친구를 통해 알게 된 장교 출신 나치당원과의 만남을 계기로 극적인 반전을 맞이한다. 나치제국의 방송국을 거쳐 괴벨스의 비서실에서 일하게 되면서 나치 권력의 핵심에 발을 들이게 된 것이다. 그런데도 폼젤은 나치의 만행을 전혀 알지 못했다고 주장한다. 주변의 유대인들이 어디론가 끌려갈 때에도 체코의 한 마을로 집단이주시키는 줄 알았다고 했다. 유대인들이 수용소에서 집단 학살을 당한 사실도 전쟁이 끝난 뒤에야 알았다고 주장했다.

“그 뒤 에바(폼젤의 친구)가 갑자기 떠났어요. 우리로서는 어쩔 수 없는 일이었어요. 에바는 강제 이주자 명단에 든 것 같았어요. 체코의 빈 독일인촌을 채우기 위해 데려가는 거라고들 했어요. 거기서 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지는 아무도 모를 때였어요.”

이런 그의 말을 어디까지 믿어야 할까. 폼젤은 나치 권력의 심장부에서 일했지만 자신에게는 아무런 잘못도 책임도 없다고 주장했다. 자신은 당시 나치 만행을 전혀 알지 못했다는 것이다.

폼젤의 회고를 읽다 보면 생각이 복잡해진다. “우리는 그저 시대에 끌려다녔을 뿐”이라는 그에게는 과연 죄가 없을까. 그의 말대로 1차 대전과 대공황의 시대를 살아야 했던 1930년대 베를린의 젊은 여성이 자기 삶에 충실했던 게 죄라고 할 수 있을까. 더구나 나치가 시키는 대로 했을 뿐 주도한 적이 없으며, 더구나 만행은 그 당시에 몰랐다는데….

책의 편집자는 여러 가지 정황상 나치의 만행을 몰랐다는 걸 납득하기 어렵다고 설명한다. 나치의 만행을 몰랐던 게 아니라 알려고 하지 않았다고 지적한다. 따라서 그의 도덕적 책임은 면하기 어렵다는 것이다. 그러면서 “나는 그저 평범하고 나약한 인간일 뿐”이라며 정치·사회적인 문제를 쉽게 외면하는 사람들에게 ‘당신은 과연 올바르게 살고 있는가’라는 질문을 던진다. 또한 미국과 유럽 등에서 동시다발적으로 전개되는 극우주의자의 발호를 보면서도 사태의 심각성을 인식하지 못하는 다수의 사람에게 이렇게 경고한다.

“우리 속에는 한나 아렌트가 ‘악의 평범성’이라고 규정했던 것에 대한 부정할 수 없는 유전자가 숨어 있다. 그것의 사회적 표출 현상이 바로 1930년대의 파시즘이다.…자신의 이기주의 때문에 현실을 외면하고 인간의 권리와 존엄을 지키는 일을 등한시하는 것만으로도 이미 나쁜 행동에 동참하는 일이다.”

서화동 문화선임기자 fireboy@hankyung.com