최룡해 북한 노동당 중앙위원회 부위원장을 포함한 북한 대표단이 양국 관계 증진 논의를 위해 쿠바를 방문했다고 국영 통신 프렌사 라티나 등 현지 매체가 16일(현지시간) 보도했다.최 부위원장 일행은 전날 수도 아바나에서 살바도르 발데스 메사 국가평의회 수석부의장을 만나 양국 관계 증진 방안을 논의했다.
최 부위원장 일행은 브루노 로드리게스 외교부 장관을 만나 양자 관계 뿐만 아니라 국제 문제에 대해서도 의견을 주고받았다.
이와 관련, 공산당 기관지 그란마는 양국 간 관계가 최상의 상태임을 확인했다며 북한에서는 류명선 노동당 국제부 부부장과 박창율 주(駐) 쿠바 대사가, 쿠바에서는 로드리게스 외교부 장관과 후안 카를로스 모르산 쿠바공산당 중앙위 국제부 부부장이 배석했다고 전했다.쿠바 외교부는 회동 후 양국 인민과 당, 정부가 단결해 우호적이며 형제적인 유대관계를 강화하기로 합의했다고 밝혔다.
북한과 쿠바는 1960년대 이후부터 긴밀한 관계를 유지해오고 있으며, 최근 들어 교육·농업 등 다양한 분야로 협력을 확대했다고 프렌사 라티나는 전했다.
최 부위원장 일행의 쿠바 방문은 지난달 북한 외교 전반을 총괄하는 리수용 노동당 중앙위원회 국제담당 부위원장이 쿠바를 방문한 지 한 달여 만에 이뤄졌다.리 부위원장은 지난달 5일부터 9일까지 쿠바를 방문해 라울 카스트로 공산당 총서기, 미겔 디아스카넬 국가평의회 의장 등을 잇달아 만났다.
이 방문은 최근 외교환경이 변화하는 상황에서 북한이 쿠바와 사회주의 '형제 국가'로서 그동안 이어온 긴밀한 유대 관계를 다시금 견고히 다지기 위한 것으로 풀이됐다.
김정은 북한 국무위원장은 당시 리 부위원장을 통해 디아스카넬 의장과 카스트로 총서기에게 각각 '구두 친서'를 전달했다.리 부위원장 방문 기간 북한과 쿠바는 '조선노동당과 쿠바 공산당 사이의 교류 및 협조에 관한 합의서'도 체결했다.
최 부위원장 일행의 쿠바 방문은 지난 9일 북미 비핵화 협상이 답보하는 가운데 리용호 외무상이 미국과의 대립관계를 보이고 있는 이란을 방문한 뒤 이뤄진 것이어서 비핵화 협상과 제재 및 대미관계와 관련해 어떤 논의가 오갔는지 주목된다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 취임한 이후 단행한 각종 규제로 인해 미국과 쿠바 관계는 경색된 상태다.