베이다이허 회의 계기로 "장기전 대비해야" 목소리 커져 美 트럼프도 지지기반 확고해 대중 강경전략 이어갈 듯
중국 지도부 내부에서 미국의 무역전쟁이 단순한 관세 부과가 아닌 '중국 봉쇄전략'이라는 인식이 커지면서 대미 강경론에 힘이 실리고 있다는 분석이 제기됐다.20일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 이러한 인식은 지난주에 끝난 '베이다이허(北戴河) 회의'에서 본격적으로 제기돼 공감을 얻은 것으로 전해졌다.
베이다이허 회의는 중국의 전·현직 수뇌부들이 여름철 휴가를 겸해 베이징 동쪽 베이다이허 휴양지에 모여 국정을 논의하는 비공식 회의로, 올해에는 무역전쟁 대응 방향이 중점적으로 논의됐다.
당초 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 대미 강경론이 비판받을 것이라는 관측이 많았으나, 실제 회의 분위기는 이와 달랐다는 얘기다.한 전직 고위 관료는 "중국은 결코 약한 모습을 보여서는 안 되며, 자신 있고 굳건한 모습을 지켜야 할 것"이라며 "(무역전쟁의) 초기 단계에서 너무 많은 양보를 하면 도널드 트럼프 미국 대통령은 더욱 도발적인 모습을 보일 것"이라고 말했다.
이러한 인식은 최근 중국 관영 매체의 보도에서도 드러난다.
중국 공산당 기관지인 인민일보는 지난 10일 사설에서 "미국의 무역전쟁은 단순히 무역적자에 관한 것이 아니며, 훨씬 넓은 영역에서 중국을 봉쇄하고자 하는 것"이라면서 "이는 트럼프 행정부의 지속적인 개입과 봉쇄전략"이라고 비판했다.이어 12일 사설에서는 "미국이 헤게모니를 추구하고 있지만, 중국은 이에 결연하게 맞서 싸워야 할 것"이라고 주장했다.
중국 지도부의 강경론을 부채질하는 것은 중국이 가장 예민하게 받아들이는 대만 문제에서 미국이 보이는 태도이다.
미국은 중국이 내세우는 '하나의 중국' 원칙을 받아들이기는커녕 미국을 방문한 차이잉원(蔡英文) 대만 총통이 지난 12일 로스앤젤레스에서 대만 국가원수 자격으로 화교들 앞에서 연설하는 것까지 허용했다.중국 지도부는 미국이 대만 문제는 물론 중국을 봉쇄하려는 각종 조치를 연달아 시행하고 있다고 판단한다.
최근 트럼프 미 행정부는 중국의 야심 찬 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드) 프로젝트에 맞서 인도·태평양 지역 국가에 대한 투자를 대대적으로 강화하겠다는 계획을 발표했다.
지난 13일에는 외국 기업의 미국 투자에 대한 심사를 강화하는 내용이 포함된 2019 회계연도 국방수권법안(NDAA)에 서명했다.
이는 중국의 미국 첨단기업 인수를 차단하려는 의도로 읽힌다.
이러한 양국의 대결 구도가 뚜렷해지면서 무역전쟁의 조기 해결은 쉽지 않을 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다.
당초 왕셔우원(王受文) 중국 상무부 부부장(차관)이 미국 측 요청으로 방미해 22일부터 데이비드 말파스 미국 재무부 차관과 무역협상을 진행한다는 소식이 들려오자 무역전쟁 해결에 대한 기대감이 커졌다.
이들이 회동에서 당장 결론을 내리기는 힘들겠지만, 오는 11월 30일 아르헨티나에서 예정된 주요 20개국(G20) 정상회의에서 양국 정상이 만나는 만큼 그때까지 타협 실마리를 찾을 것이라는 기대였다.
중국의 보복관세 부과로 미국의 농업 지역이 타격을 받는 만큼, 트럼프 대통령이 11월 6일 미국 중간선거 전에 농업 주(州)의 표심을 얻기 위한 무역전쟁 해결책을 내놓을 것이라는 관측도 제기됐다.
하지만 전문가들은 이러한 분석이 너무 낙관적이며 양국의 정치 지형을 제대로 읽지 못한 것이라고 진단했다.
미국기업연구소(AEI)의 데릭 시저스 연구원은 "농업 주의 트럼프 대통령 지지는 확고하다"면서 "더구나 트럼프 대통령으로서는 2016년 대선 승리의 기반인 산업 노동자의 지지가 훨씬 더 중요하며, 농업 주는 큰 고려 사항이 아니다"라고 지적했다.
미국 무역 전문 변호사인 클레어 리드는 "트럼프 대통령은 중국에 대한 확실한 승리 선언을 할 수 있을 때만 무역전쟁을 멈추겠지만, 미국에 대한 항복 선언은 시 주석으로서는 절대 받아들일 수 없는 일"이라고 말했다.
양국의 갈등이 더 깊어질 경우 군사적 충돌로 이어질 것이라는 우려도 나온다.브루킹스연구소의 리청 연구원은 "미국과 중국은 실질적인 냉전 상태에 있다고 봐야 한다"면서 "지금은 가능성이 희박하지만, 무역전쟁이 실제 전쟁으로 이어질 가능성을 배제해서는 안 되며, 특히 대만과 남중국해 문제에 주의해야 한다"고 말했다.