인천 세일전자 화재, 인재 가능성에 무게… 스프링클러 미작동

화재 발생 4분 만에 소방대가 도착하자마자 9명이 차례로 숨졌을 정도로 화마가 급속하게 번진 인천 남동공단 세일전자 화재사건도 결국 인재(人災) 가능성에 무게가 실리고 있다. 화재가 발생한 건물 4층에 있는 스프링클러가 정상 작동했으면 인명피해를 크게 줄일 수 있었을 것이라는 지적이 나왔다.

22일 현장감식이 진행된 화재현장에 있던 이 회사 관계자들은 4층에 스프링클러가 설치돼 있지만 작동 여부는 조사결과가 나와야 알 수 있다고 즉답을 피했다. 그러나 화재 당시 현장에 있었던 이 회사 직원은 “스프링클러가 작동하지 않은 것같다”고 경찰에 진술했다. 일부 유족들도 “사망한 가족의 시신에서 물기를 찾아볼 수 없었다“고 주장했다. 인천 소방본부 관계자는 “소방서 선착대가 화재 진압을 위해 공장 내부에 진입했을 때 바닥에 물이 흥건하게 있지 않았다”며 “4층에 설치된 1018개의 스프링쿨러가 정상 작동했다면 바닥에 물기가 있어야 했다”고 말했다.

7명이 숨진 채로 발견된 건물 4층의 비상벨과 스프링클러가 작동하지 않은 게 사실로 밝혀지면 미작동 원인과 관계없이 관리 부실 등 인재라는 비난에서 벗어나기 어려울 것으로 보인다. 화재 합동감식팀과 경찰 수사본부는 정확한 화재원인과 스프링클러의 미작동 여부는 합동감식(경찰, 국립과학수사연구원, 한국전기안전공사, 한국가스공사, 소방서 등)을 통해 발표한다고 말했다.

유족들은 또 4층 전체 연기가 퍼지는데 3분이 채 안걸린 것은 시너의 사용여부가 의심된다며 수사본부에 정확한 수사를 요청했다. 세일전자 관계자는 회사 내 시너 사용은 없었다고 주장했다.

한편 인천에 있는 중부지방고용노동청은 22일 세일전자에 대해 전면 작업중지 명령을 내리고, 회사측의 위험물질 제조및 사용 여부 등 산업안전보건법 위반 사실이 확인될 경우 사업주를 엄중하게 처벌하겠다고 밝혔다. 소방당국과 경찰은 이날 1차 현장감식을 오후 5시까지 진행한 뒤 23일에 2차 감식에 나선다. 이번 화재는 21일 오후 3시43분께 남동구 논현동 세일전자 공장 4층 검사실에서 발생, 공장 근로자 9명이 숨지고 6명이 중경상을 입는 피해를 입혔다.

인천=강준완 기자 jeffkang@hankyung.com