CJ제일제당, 미·독 냉동식품업체 인수…'비비고' 사업 확대

미국 카히키 공장 전경

CJ제일제당이 미국과 유럽에서 식품회사를 잇따라 인수하며 글로벌 사업 확대에 박차를 가하고 있다.

CJ제일제당은 최근 냉동식품 전문업체인 미국 카히키와 독일 마인프로스트를 인수했다고 28일 밝혔다. 미래 성장을 이끌어갈 '케이푸드(K-Food)' 전진기치를 구축해 미국과 유럽 식품사업 경쟁력을 강화하고, '비비고' 브랜드를 중심으로 한국 식문화를 전파하기 위한 목적이다.

카히키는 1961년에 설립된 냉동식품 업체로, 미국 중부 오하이오 주에 있다. 냉동 일품요리, 냉동덮밥류, 에그롤·스프링롤 등 냉동간편식(HMR) 브랜드와 영업력을 확보한 업체다. 월마트와 샘스클럽 등 대형 유통채널에 입점돼 판매될 정도로 경쟁력을 갖췄다. 지난해 매출 626억원의 중견기업이다.

카히키 인수로 CJ제일제당은 다양하고 차별화된 냉동식품 제조기반을 확보하게 됐다. 미국 내 냉동식품 생산기지는 기존 3곳(동부 2곳, 서부 1곳)에서 모두 4곳으로 늘어났다. 특히 카히키의 냉동간편식 제조경쟁력과 생산기술을 기반으로 기존 만두, 면, 소스 중심에서 일품요리, 밥과 면 베이스의 간편식 등으로 냉동식품 포트폴리오를 보다 강화하게 됐다.

CJ제일제당은 미국 내 2만여개 유통망에 입점돼 있는 카히키의 냉동간편식 제품경쟁력에 CJ제일제당의 기술력을 더해 시너지를 낼 계획이다. 또 미국 내 다양한 유통채널 확대와 영업력 강화에 주력하며 현지 소비자 공략에 박차를 가할 예정이다. 이를 통해 오는 2025년까지 미국 내 주요 식품회사 지위를 구축한다는 방침이다.

아울러 독일 냉동식품업체 마인프로스트 인수를 통해 유럽 내 냉동식품 사업경쟁력도 강화한다. 마인프로스트는 다양한 냉동식품 제조경쟁력을 갖춘 업체로 1964년에 설립됐다. CJ제일제당은 이 업체와 2010년부터 현지 냉동만두 생산을 위해 거래 관계를 유지해왔다. '비비고 만두', '비비고 한식반찬' 등을 생산했다.

비비고 만두는 지난해 유럽 시장에 진출한 뒤 1년새 매출이 2배 이상 증가했다. 단일 카테고리로는 최대 매출을 달성했다. 또 프랑스 까르푸, 르 클레르 등 주요 슈퍼마켓에 입점 후 지속적으로 매장을 확대하고 있다. 영국의 이쯔, 독일 잇 해피 등 주요 레스토랑 체인과 협업을 통해 유럽 내 한식 만두 인지도를 확대할 계획이다.

CJ제일제당 관계자는 "이재현 CJ그룹 회장의 한국 식문화 세계화 경영철학을 바탕으로 CJ제일제당이 세계적인 기업으로 도약하기 위한 전략의 일환"이라며 "카히키 인수 등을 계기로 한식 대표 브랜드 '비비고'를 중심으로 미국 전역으로 사업을 보다 확대할 것"이라고 말했다.

한편, CJ제일제당은 미국과 중국, 러시아, 베트남 등 글로벌 생산기지를 넒히며 대륙별 생산거점을 확보해오고 있다. 이를 기반으로 '비비고' 제품을 동남아시아, 남미, 유럽 등으로 수출을 확대하고, 오는 2020년까지 경쟁력을 갖춘 현지 업체를 추가 인수해 안정적인 시장 지위를 확보한다는 계획이다.

노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com