'와일드카드' 연령대(U-23)를 넘어 팀의 약한 고리를 채워주는 중요한 자원이다.이런 의미에서 김학범호의 '형님 3총사' 손흥민(토트넘)-황의조(감바 오사카)-조현우(대구)는 역대 한국 축구 최고의 와일드카드라는 칭찬을 받을 만하다.
김학범 감독이 이끄는 한국 U-23 축구대표팀은 한국시간으로 29일 오후 6시 인도네시아 자와바랏주 보고르 치비농의 파칸사리 스타디움에서 '박항서 매직'을 앞세운 베트남과 2018 자카르타·팔렘방 아시안게인 준결승을 펼친다.
베트남을 꺾으면 한국은 일본-아랍에미리트 준결승 승자와 9월 1일 대망의 결승전을 통해 메달 색깔을 결정한다.김학범호의 목표는 한국 축구 역대 첫 아시안게임 2연패다.
2연패를 달성하면 자연스럽게 아시안게임 역대 최다우승(5차례)이라는 타이틀도 따라온다.
통산 4차례((1970년·1978년·1986년·2014년) 아시안게임 정상에 오른 한국은 이란(1974년·1990년·1998년·2002년)과 함께 최다우승 타이다.이란을 16강전에서 격파한 한국은 8강전에서 난적 우즈베키스탄과 120분 연장혈투 끝에 4-3 승리를 거두고 역대 최다우승과 2연패를 향한 대업에 바짝 다가섰다.
한국이 조별리그를 넘어 4강까지 진출하는 데는 태극전사 20명의 흘린 땀의 대가다.
특히 '와일드카드 트리오' 손흥민-황의조-조현우의 활약은 설명이 필요 없을 정도다.김학범호의 주장을 맡은 손흥민은 이번 대회 남자축구에 참가한 선수 가운데 몸값은 물론 인지도에서도 최고 수준이다.
잉글랜드 프리미어리그 무대에서도 인정받는 공격수인 손흥민은 이번 대회에서 '헌신의 아이콘'으로 자리 잡았다.
손흥민은 키르기스스탄과 조별리그 3차전에서 결승골을 뽑아내 1-0 승리를 이끌고 팀을 8강에 올려놨다.
16강전에서는 이란을 상대로 오른쪽 날개를 맡았지만 좌우 측면을 넘나들면서 상대 수비수를 끌고 다니며 동료에게 기회를 주는 한편 헌신적인 수비 가담으로 팀의 2-0 승리에 숨은 공신이 됐다.
우즈베키스탄과 8강전에서는 2도움으로 '동갑내기' 황의조의 해트트릭을 도왔고, 연장 후반 페널티킥 기회를 침체에 빠진 후배 황희찬(잘츠부르크)에게 양보하는 '통 큰 결단'까지 내리는 형님 리더십도 발휘했다.
이번 대회 1골 2도움을 기록 중인 손흥민은 팀의 리더로 김학범호의 준결승 진출의 선봉장 역할을 제대로 하고 있다.