미국 동부에 수십년 만에 접근하는 메이저 허리케인 '플로렌스'가 애팔래치아 산맥의 동쪽 등사면에서 대규모 산사태를 유발할 수 있다는 경고가 나왔다.허리케인이 강타할 경우 통상 폭풍해일, 폭우, 강풍, 국지성 소용돌이 바람이 피해를 야기하는 주요 기상현상인데, 매우 드물게 나타나는 산사태에도 대비해야 한다는 것이다.
현재 노스·사우스캐롤라이나와 버지니아 등 3개주(州)에 비상사태가 선포되고 주민 100만 명에 대피령이 내려진 가운데 허리케인의 직접 영향을 받는 해안 저지대 주민뿐 아니라 산악지역 주민들도 경우에 따라 대피해야 한다는 경고인 셈이다.
미 국립해양대기국(NOAA)과 국립허리케인센터(NHC)는 노스·사우스캐롤라이나와 미드 애틀랜틱 지역에 거의 한 세대에 한 번 찾아오는 허리케인이 동시다발적 산사태로 이어질 가능성에 유의해야 한다고 경고했다고 폭스뉴스가 11일(현지시간) 보도했다.NOAA의 기상예보관 조엘 클린은 "산사태도 주민이 걱정해야 할 영향 요소"라면서 "특히 노스캐롤라이나 산악지역에서는 주의가 요구된다"라고 말했다.
NOAA와 NHC가 설명한 산사태의 발생 원리는 미 동부에 북동-남서 대각선으로 뻗은 애팔래치아 산맥의 지형적 특성 때문이다.
산맥을 넘어 남동쪽으로 향하는 기류가 허리케인과 만나게 될 때 산악지역에 국지성 폭우를 퍼붓게 할 수 있으며, 약해진 지반이 산사태를 유발하게 된다고 NOAA는 경고했다.클린 예보관은 "보통 산사태를 일으키는 요인으로는 폭우와 대기의 불안정성, 그리고 산맥을 넘어가는 기류의 양력을 꼽는다"면서 "애팔래치아 산맥의 경우 바람이 가려지는 쪽의 등사면에서 산사태가 발생할 수 있다"고 말했다.
바람이 가려지는 쪽은 허리케인이 접근해오는 남동쪽을 말한다.
기상업체 웨더컴퍼니의 마이클 벤트리스 예보관은 "텍사스와 같은 평지에 허리케인이 상륙했을 때와는 사정이 다르다.노스캐롤라이나 지반은 최근 며칠간 내린 비로 극도로 약해져 있다.