아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 2일 단행하는 당직개편 및 개각은 '전쟁 가능한 국가로의 개헌'을 정면으로 겨냥한 것으로 해석된다.아베 총리는 지난달 20일 당 총재선거에서 이시바 시게루(石破茂) 전 간사장을 누르고 당선된 뒤 첫 메시지로 "자민당원과 당 소속 국회의원 여러분과 함께 헌법 개정에 매진해 나가겠다"고 밝힌 바 있다.
그동안 공사석을 불문하고 기회가 있을 때마다 자신의 정치적 소명이 헌법 개정이라고 밝혀 왔다.
그가 지향하는 개헌은 '정상국가' 만들기다.이런 인식은 현행 평화헌법이 일본의 2차대전 패배 후 미군정 당시 연합군총사령부(GHQ) 주도로 만들어진 만큼 일본인 민의가 제대로 반영되지 않았다는 평가에서 출발한다.
대표적인 것이 전쟁 및 무력행사를 금지한 헌법 9조다.
국제사회에서는 이 조항을 들어 일본 헌법을 '평화헌법'이라고 부르지만, 아베 총리는 미군 강압에 의해 이뤄진 '절름발이 헌법'으로 보고 있다.
아베 총리는 2012년 12월 두번째로 총리에 취임한 이후에는 정권 운영도 헌법 개정을 지향했다.
이어진 중·참의원 선거에 연립여당인 공명당과 공조하면서 연승을 이어가며 국회에서 개헌안을 발의할 3분의 2 의석도 확보했다.
여기에 지난달 자민당 총재선거에서 승리하며 아베 총리는 앞으로 남은 3년 임기를 '개헌 완수'라는 목표를 달성하는데 올인할 것으로 보인다.이번 당직 개편과 개각에서도 아베 총리의 이런 구상은 명확하게 드러났다.
당3역 가운데 다케시타 와타루(竹下亘) 총무회장을 자신의 측근인 가토 가쓰노부(加藤勝信) 의원으로 교체한 것이 대표적이다.
개헌안을 국회에 제출하기 위해서는 당내 상설 의사결정기구인 총무회의 승인이 필요한 만큼 측근을 배치한 것이다.
다케시타 총무회장의 경우 자신이 이끄는 다케시타 파벌이 지난 당 총재선거 과정에서 아베 총리와 이시다 전 간사장 그룹으로 나뉘는 등 분열한 것도 영향을 준 것으로 보인다.
자민당 3역 가운데 니카이 도시히로(二階俊博) 간사, 기시다 후미오(岸田文雄) 정조회장은 모두 유임됐다.
이들은 총재선거에서 아베 총리를 적극적으로 지원했다.
정치자금 추문으로 2016년 경제재생상에서 불명예 퇴진했던 자신의 측근 아마리 아키라(甘利明) 의원을 당 선대위원장으로 기용한 것도 권력기반 공고화를 위한 것이다.
개각을 통해서도 아베 총리는 개헌 추진 의사를 분명하게 보여줬다.
이시바 전 간사장을 지지했던 인사들은 내각에서 배제하고 자신을 지원했던 의원 10명가량을 충당함으로써 내년 여름 참의원 선거 및 개헌 추진 과정에서 당정을 확실하게 장악하려 한 것이다.
아소 다로(麻生太郞) 부총리 겸 재무상, 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관 유임도 같은 선상이다.
이들 두 명과 아베 총리와 아마리 선대위원장 내정자는 이름의 영문 첫자를 합쳐 '3A+S'로도 불린다.
그러나 당정을 확실히 장악해 내년 참의원 선거에서 승리하고 그 기세를 몰아 내년까지 헌법을 개정해 2020년에 새 헌법을 시행하려는 아베 총리의 전략이 성공할지는 미지수다.
우선 아베 총리의 이번 당직개편·개각은 일단 자신의 당과 내각 장악력은 공고히 할 수 있으나 당내 소외 세력과 국민의 비판으로 이어질 가능성이 있다.
실제 아베 총리는 취임 초부터 '3A+S' 그룹이 돌출되면서 '친구내각'이라는 비판을 받아왔다.
여기에 정치자금 추문으로 사퇴한 아마리 전 경제재생상을 내정한 것도 민심에 역행하는 것이다.당내에서도 지난 총재선거에서 자신을 지지한 그룹만 챙기고 있다는 불만의 목소리가 이미 여기저기서 나오는 것으로 알려졌다.