미·북 정상회담 내년 개최설에도…靑 "김정은 연내 답방 여전히 가능"

"문재인 대통령, 제재완화 메시지
오히려 미국을 도와주는 것"

청와대 고위 관계자는 22일 “김정은 북한 국무위원장의 연내 방한은 가능할 것이라고 본다”고 말했다.

이 관계자는 이날 문재인 대통령의 유럽 순방 후 비공개 브리핑을 통해 “(남북한 관계 개선 등) 진행 속도가 솔직히 이상하리만치 빠르다”며 이같이 밝혔다.

이 관계자는 문 대통령이 유럽 순방 기간 중 유엔의 대북제재 완화 문제를 꺼내든 것과 관련해 미국 내 부정적 여론이 조성될 수 있다는 지적엔 “오히려 우리가 미국을 도와주고 있는 것”이란 의견을 밝혔다. 문 대통령은 순방 기간 중 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령과 영국의 테리사 메이 총리를 잇따라 만나 “적어도 북한이 돌이킬 수 없을 정도로 비핵화를 진전시키면 인도적 지원이나 제재 완화가 필요하고 그런 프로세스에 관한 논의가 유엔 안보리 차원에서 필요하다”고 주문했다.

이와 관련, 한국 정부의 과속에 미국이 불편한 심기를 드러내고 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 청와대 고위 관계자는 이에 대해 “미국 내에도 다양한 의견은 존재할 수 있고 절차적으로 좀 다를지라도 가는 방향과 목표가 같기 때문에 (미국은) 우리를 신뢰한다”고 말했다. 이어 문 대통령의 대북제재 완화 발언과 관련해 “도널드 트럼프 대통령과 마이크 폼페이오 국무장관 등 공식라인에서 비판이 나오지 않고 있다”고 강조했다. 이 관계자는 “(남북관계와 비핵화 협상 등에 대해) 문 대통령은 시간이 걸리더라도 큰 틀에서 맞는 길로 가고 있다는 확신과 자신감에 차 있다”고 전했다.

청와대도 이날 김정은의 서울 답방이 예정대로 연내 이뤄지길 기대한다는 입장을 내놨다.

김의겸 청와대 대변인은 브리핑에서 ‘북·미 정상회담 스케줄에 따라 김 위원장의 답방도 늦춰질 수 있느냐’는 질문에 “현재로서는 2차 북·미 정상회담이 순조롭게 진행되길 바라고, 김 위원장 답방도 예정대로 이뤄지길 기대한다”고 말했다. 앞서 미국 정부 당국자는 19일 “2차 미·북 정상회담은 내년 1월1일 이후가 될 것 같다”며 연내 개최에 회의적인 의견을 밝혔다.

미·북 정상회담이 늦춰질 가능성이 제기되면서 청와대가 최상의 시나리오로 꼽은 ‘미·북 정상회담→종전선언→김정은 서울 답방’의 비핵화 협상 로드맵에 차질이 불가피해졌다는 관측이 나온다.

김 대변인은 이에 대해 “김 위원장의 답방 전 종전선언이 이뤄지면 김 위원장의 서울 방문이 훨씬 더 의미 있고 남북 간에도 더 크고 깊은 대화와 합의사항을 만들어낼 수 있을 것”이라고 말했다. 그러면서 “내년 1월 이후 북·미 정상회담 개최 보도는 어디까지나 미 정부 관계자를 인용한 것이어서 확정된 게 아니다”며 “현재 북·미 간 정상회담을 위해 다양하게 의견을 교환하는 것으로 알고 있고, 더 지켜봐야 할 것”이라고 덧붙였다.

손성태 기자 mrhand@hankyung.com