'닥공 모드' LCC…신규 노선 늘린다
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LCC 6곳 국제 노선 207개내년 초 신규 항공사가 등장할 수 있다는 관측이 나오는 가운데 기존 저비용항공사(LCC)들이 빠르게 노선을 늘리고 있다. 고유가의 악조건에도 불구하고 시장 선점을 위해 공격적으로 영토 확장에 나서고 있다는 분석이 나온다.
작년 말보다 20% 이상 증가
"신규 항공사 진입前 시장 선점"
제주·티웨이항공, 신규 취항 확대
24일 항공업계에 따르면 지난달 기준 국내 LCC 6개사의 국제 노선은 207개로 지난해 말(170개)보다 약 21% 증가했다. 2014년 68개에서 4년 만에 세 배나 증가했다. 같은 기간 대한항공, 아시아나항공 등 대형항공사(FSC)의 국제 노선이 192개에서 175개로 약 9% 감소한 것과 대조적이다. 한 항공사 관계자는 “LCC들은 ‘공급(노선)이 수요(여객)를 창출한다’고 보고 노선을 대폭 늘렸다”며 “반면 FSC는 일본, 아프리카 등 수익성이 떨어지는 노선을 정리했다”고 말했다.
LCC 가운데 가장 공격적으로 노선을 확장하는 항공사는 제주항공이다. 제주항공의 국제 노선은 지난달 기준 48개로 LCC 6곳 가운데 가장 많다. 2014년 19개에서 4년 만에 두 배 이상 증가했다. 제주항공은 이날 신규 노선 계획도 발표했다. 연말까지 지방 공항을 기점으로 11개 국제 노선을 신설한다는 방침이다. 제주항공 관계자는 “인천, 김포, 제주 등 주요 공항이 포화 상태에 이르렀다”며 “아직까지 여유가 있는 지방 공항을 대상으로 노선을 늘리고 있다”고 말했다.
티웨이항공도 이날 신규 노선 계획을 발표했다. 다음달 무안~일본 기타큐슈, 대구~베트남 하노이·일본 구마모토 노선이 개설된다. 티웨이항공은 올해 들어 대구~블라디보스토크를 비롯해 6개 노선에 신규 취항했다. 지난달 기준 티웨이항공의 국제 노선은 43개로 LCC 중 두 번째로 많다. 이어 진에어(36개), 이스타항공(34개), 에어부산(28개), 에어서울(18개)이 뒤를 이었다.내년 상반기 신규 항공사가 시장에 진입한다면 업계 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 현재 플라이강원, 에어로케이, 에어프레미아 등 3개 사업자가 시장 진출을 준비하고 있다. 국토교통부는 다음달부터 심사에 들어가 내년 1분기에 면허 발급 여부를 발표한다.
한 항공업계 관계자는 “고유가, 경기 둔화에 따른 여객 수요 위축 등 경영 여건이 좋지 않다”며 “기존 항공사는 새 항공사의 진입을 염두에 두고 적극적으로 노선 확보에 나설 것”이라고 예상했다.
박상용 기자 yourpencil@hankyung.com