그 이유는 아직 미스터리로 남아있다.장기적인 유방암 위험 감소 효과가 나타나려면 반드시 임신 34주를 넘겨야 한다는 연구결과가 나왔다.
임신 34주만 넘기면 그 후 사산을 해도 이러한 효과는 유지되는 것으로 나타났다.
다만 30세 이전에 출산한 경우에만 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.덴마크와 노르웨이 연구팀이 두 나라의 여성 약 400만 명의 40년간 방대한 데이터베이스를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 AFP 통신과 영국의 뉴 사이언티스트 인터넷판이 23일 보도했다.
전체적으로 임신 34주(만기 출산은 40주, 37주 미만은 조산)를 넘겨 출산한 여성은 아이를 낳지 않은 여성에 비해 유방암 발생률이 평균 13.6% 낮은 것으로 나타났다고 연구팀을 이끈 덴마크 코펜하겐 대학의 마스 멜뷔에 임상의학 교수는 밝혔다.
임신 34주가 지나 사산한 여성도 마찬가지였다고 그는 강조했다.한 주가 모자라는 임신 33주에 조산한 여성은 유방암 위험 감소 효과가 2.4%에 그쳤다.
임신 34주를 넘긴 출산은 횟수가 거듭될수록 유방암 위험 감소 효과는 더욱 커지는 것으로 나타났다.
임신 34주를 넘긴 출산이 2회인 여성은 유방암 위험이 16.9%, 3회인 여성은 37.7%까지 낮아졌다.다만 출산 연령이 30세 이전인 경우에만 이러한 효과가 있었다.
이 결과는 임신 33~34주 사이에 장차 유방암 위험을 낮추어 주는 그 어떤 중대한 변화가 나타난다는 사실을 시사하는 것이라고 멜뷔에 교수는 설명했다.
그 변화가 정확히 무엇인지는 알 수 없지만, 임신 34주가 지나면 여성의 몸이 유방암을 유발하는 환경적 원인에 대한 면역력을 강화하라는 신호를 보내는 것일 수 있다고 그는 추측했다.
임신 기간 중 장차 유방암 위험 감소와 연관이 있는 특정 시기가 밝혀진 만큼 앞으로 과학자들이 이 특정 기간을 집중적으로 연구하면 그 이유를 밝혀낼 수 있을 것이라고 그는 전망했다.이 연구결과는 영국의 과학전문지 '네이처 커뮤니케이션'(Nature Communications) 최신호에 발표됐다.