타향서 갈 곳 잃은 징용·징병자 유골 恨은 누가 풀어주나

일제 징용 피해자들이 일본 기업을 상대로 낸 손해배상청구 소송에서 13년 8개월 만에 승소하면서 늦게나마 한(恨)을 풀 수 있게 됐지만, 징용이나 징병으로 끌려갔다가 숨져 일본 등 해외에 묻혀 있는 유골들은 해방 후 70년 넘게 시간이 흘렀지만 고향에도 돌아가지 못하는 신세다.

2일 한국과 일본의 관련 시민단체들과 행안부 과거사업무지원단 등에 따르면 일본에 징용된 노동자나 징병으로 끌려온 군인·군속의 유골 2천700여위가 340여곳의 일본 사찰, 납골당에 흩어져 보관되고 있다.

유골 봉환 문제는 2004년 노무현 당시 대통령과 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 당시 일본 총리의 합의 후 2008~2010년 유골 423위가 조국으로 돌아가며 성과를 내기도 했지만, 이후에는 정부 차원의 유골 봉환 노력이 중단된 상태다.

간혹 시민·종교단체 차원에서 유골 봉환이 성사되고 있고, 최근에는 민족화해협력범국민협의회(민화협)가 북한과 손을 잡고 봉환에 적극 나서겠다고 발표했다.

하지만, 타국에서 억울하게 숨졌다가 고향 땅에 돌아가지 못하는 억울한 영혼들을 위로하기 위해서는 우리 정부가 적극 나서야 한다는 지적이 많다.

그나마 이들 유골은 수습돼 사찰과 납골당 등에 모셔져 있지만, 더 시급한 것은 아직 발굴되지 않은 유골을 찾아내서 조국에 모시고 유족들을 찾아주는 일이다.

일제말 미국과 일본 간 전투가 치러진 일본 남부 오키나와(沖繩)를 비롯해 팔라우, 사이판, 필리핀 등지에서 발굴되지 않은 채 묻혀 있는 조선인 군인·군속의 유골은 최소 2만2천구로 추정된다.

일본 정부는 2차대전 당시 전몰자의 유골을 국가차원에서 발굴하는 작업을 2016년부터 본격적으로 진행하고 있지만, 한반도 출신자는 발굴 대상에서 빠져있다.

유족의 DNA를 수집한 뒤 발굴한 유골과 대조 작업을 진행해야 하는데, 일본 정부는 한국 측이 협조 요청을 해야 한국 유족들과 발굴 유골의 DNA 대조를 할 수 있다는 입장이다.

하지만, 한국 정부는 이에 공식적인 답변을 주지 않고 있다.

유골 봉환·발굴 문제에 한일 시민단체들이 장기간 해결 노력을 기울이고 있음에도 좀처럼 진전이 없는 배경에는 그동안 민감한 과거사 문제라면서 방치해온 우리 정부의 책임이 크다는 지적이 나온다.

일본 시민단체 '전몰자유골을 가족의 곁으로 연락회'의 활동가 우에다 게이시(上田慶司·60) 씨는 "한국과 일본이 식민지 시대 군인, 군속의 유골을 가족의 품으로 되돌려주는 일에 적극적으로 나서 새로운 한일관계를 만들어 가야 한다"고 말했다.

/연합뉴스