이재용, 나델라 MS CEO 만났다…'뉴 삼성' 구축 속도 붙나

글로벌 IT사와 네트워크 복원

삼성 폰에 MS 클라우드 탑재, MS는 반도체 주문 확대 논의
양사 경영진 교류도 실시키로

"경영 보폭 넓히는 이재용 부회장
대규모 M&A 재개할 수도"

이재용 삼성전자 부회장이 경영 보폭을 넓히고 있다. 국내외를 돌며 ‘미래 먹거리’를 직접 챙긴 데 이어 ‘최순실 국정농단 사태’ 이후 사실상 끊어졌던 글로벌 정보기술(IT) 기업들과의 네트워크 복원에도 나섰다. 지난 2월 집행유예로 풀려난 이 부회장이 수개월간의 ‘워밍업’을 끝내고 본격적으로 삼성의 운전대를 잡은 만큼 ‘뉴 삼성’ 구축 작업에 속도가 붙을 것이란 전망이 나오고 있다.

글로벌 네트워크 복원 나선 이 부회장

이재용 삼성전자 부회장

7일 재계에 따르면 이 부회장은 이날 행사 참석차 한국을 방문한 사티아 나델라 미국 마이크로소프트(MS) 최고경영자(CEO)를 서울 시내 모처에서 만났다. 이 부회장이 지난 2월 집행유예로 풀려난 뒤 국내에서 글로벌 기업 CEO를 만난 건 이번이 처음이다.

두 사람은 이 자리에서 인공지능(AI)은 물론 클라우드 컴퓨팅, 데이터 센터, 5세대(5G) 이동통신, 소프트웨어 등 미래 성장산업에 대한 협력 확대를 합의한 것으로 알려졌다.

또 두 회사 기술진이 정기적으로 만나 AI 등 미래성장 분야 기술을 협의하고 경영진 간 교류도 추진하기로 했다. 아울러 삼성전자는 노트북 스마트폰 등 주요 제품에 MS의 클라우드 서비스를 탑재해주고, MS는 클라우드 사업을 운영하는 데 필요한 삼성전자 반도체 주문량을 늘리는 등 실질적인 협력강화 방안도 논의한 것으로 전해졌다.

업계 관계자는 “4차 산업혁명 시대에선 나홀로 모든 기술을 개발하기보다는 글로벌 강자들과의 네트워킹을 통해 약점을 보완하고 강점을 극대화하는 게 훨씬 효율적”이라며 “총수가 직접 챙긴 덕분에 삼성이 MS와 강력한 파트너십을 맺을 수 있었던 것으로 보인다”고 말했다.

나델라 CEO는 2014년 취임 후 클라우드 사업을 성공시키며 침몰하던 MS를 되살린 ‘구원투수’로 평가받는 인물이다. 이 부회장과 몇 차례 만나며 친분을 쌓은 것으로 알려졌다. 재계 관계자는 “이 부회장은 최순실 사태로 구속되기 전만 해도 매년 구글 페이스북 IBM 등 글로벌 IT 기업 CEO를 만나 협력방안을 모색했다”며 “이 부회장이 글로벌 네트워크 복원에 나섰다는 건 구심점 없이 흔들렸던 삼성 경영이 다시 정상화 수순에 들어갔다는 걸 의미한다”고 설명했다.

“미래사업, 오너가 직접 챙긴다”

사티아 나델라 MS CEO

재계에선 이 부회장의 경영 행보가 한층 더 빨라질 것으로 내다보고 있다. 삼성이 최근 한두 달 사이 △삼성전자서비스 협력업체 직원 8700여 명 정규직 채용 △삼성 반도체 백혈병 피해자 전원 보상 △순환출자 완전 해소 등 ‘10년 묵은 난제’들을 차례차례 해결한 것도 이 부회장이 경영 전면에 나서는 데 힘을 보태고 있다는 분석이다.

업계에선 이 부회장이 가장 적극적으로 목소리를 낼 분야로 AI 등 미래 성장동력 분야를 꼽는다. 이 부회장은 지난 2월 이후 매달 한 번꼴로 캐나다 유럽 중국 인도 등지를 방문해 4대 성장동력으로 선정한 AI, 자동차 전장, 바이오, 5G 이동통신 사업을 점검했다.

9월에는 삼성전자 종합기술원을 찾아 미래 기술 개발 현황을 직접 둘러보기도 했다. 이 부회장이 스마트폰 TV 등 각종 제품을 만드는 사업부가 아닌 5~10년 뒤 상용화 가능성이 있는 미래 기술을 살펴보는 ‘연구개발(R&D) 심장’을 방문한 건 이례적인 일이었다. “총수가 장기 비전을 갖고 미래를 챙기고 있다는 메시지를 임직원에게 보낸 것”이란 해석이 나온 이유다.

재계 관계자는 “최순실 사태 후폭풍으로 삼성의 인수합병(M&A) 시계가 2년 가까이 멈춰섰다”며 “이 부회장이 경영 보폭을 넓히고 있는 만큼 대규모 M&A가 재개될 수도 있을 것”이라고 말했다.

오상헌 기자 ohyeah@hankyung.com