최근 들어 '지구의 허파'로 불리는 아마존 열대우림 파괴 면적이 급증세를 나타내고 있다.농지와 가축 사육을 위한 목초지 조성과 지역경제 발전을 명분으로 내세운 광산 개발 등을 위한 불법벌목이 주요인으로 꼽힌다.
브라질 일간 폴랴 지 상파울루는 과학기술부 산하 국립우주연구소(INPE) 자료를 인용, 올해 8∼10월 아마존 열대우림 파괴 면적이 1천674㎢에 달하는 것으로 나타났다고 11일(현지시간) 보도했다.
이는 지난해 같은 기간과 비교하면 48.8% 증가한 것으로, 환경단체들의 지속적인 경고를 입증한 것이라고 이 신문은 전했다.
앞서 환경 관련 비정부기구(NGO)인 아마존 인간·환경연구소(Imazon)는 지난 8월에 발표한 보고서에서 아마존 열대우림 파괴 면적이 증가세로 돌아설 것으로 관측된다고 밝혔다.
연구소의 보고서는 브라질 정부의 공식 자료에 앞서 나오는 것으로 아마존 열대우림 파괴 증감을 가늠할 수 있는 기준이 된다.
INPE의 조사에서 2016년 8월∼2017년 7월 아마존 열대우림 파괴 면적은 6천624㎢로 파악돼 3년 만에 감소세를 나타냈다.아마존 열대우림 파괴 면적은 2013년 8월∼2014년 7월에 4천571㎢로 이전 기간보다 15% 감소한 이후 2014년 8월∼2015년 7월에 24%(5천12㎢), 2015년 8월∼2016년 7월엔 27%(7천893㎢)로 증가세를 계속했다.
연구소가 공식 조사를 시작한 1988년 이래 아마존 열대우림 파괴가 가장 심했던 것은 2004년의 2만7천772㎢였다.
한편, 세계자연기금(WWF) 브라질 지부는 지난달 초 공개한 보고서를 통해 아마존 열대우림 가운데 브라질에 속한 '아마조니아 레가우(Amazonia Legal)'에서 현재 개발 중인 광산이 5천675곳에 달하는 것으로 확인됐다고 밝혔다.지부는 광산 개발이 대부분 열대우림 보호구역에 포함돼 불법벌목 등에 따른 대규모 생태계 파괴가 우려된다고 지적했다.
아마존 열대우림은 브라질과 볼리비아, 콜롬비아, 에콰도르, 가이아나, 페루, 수리남, 베네수엘라 등 8개국에 걸쳐 있으며 전체 넓이는 750만㎢에 달한다.
아마존 열대우림에는 지구 생물 종의 3분의 1이 존재하는 것으로 알려졌다.페루 안데스 지역에서 시작해 아마존 열대우림 지역을 가로질러 브라질 대서양 연안까지 이어지는 하천의 길이는 총 6천900㎞다.