명분보다 실리 선택 '美가치 팔아넘겼다'…여당도 부글부글 '사우디 제재론' 확산 WP 발행인 "전세계 독재자에게 '돈이면 살인도 괜찮다'는 메시지 보낸 것"
도널드 트럼프 미국 대통령이 사우디아라비아 반체제 언론인 자말 카슈끄지 피살 사건에 대한 입장표명을 놓고 거센 후폭풍에 직면했다.트럼프 대통령이 20일(현지시간) 성명을 통해 무함마드 빈 살만 왕세자가 살해를 지시한 것으로 드러나더라도 "미국은 사우디의 변함없는 동반자로 남을 것"이라며 배후설이 제기된 무함마드 왕세자에게 정치적 면죄부를 주는 쪽으로 사실상 사건의 '종결 선언'을 한 데 따른 것이다.
특히 트럼프 대통령은 무기 수출 등 사우디로부터 얻는 경제적 이익의 규모를 적시하는 등 자신의 결정이 국가 이익을 위한 것이라며 이번에도 '아메리카 퍼스트'(America First)를 전면에 내세웠다.
전 세계적으로 파문을 몰고 온 반체제 언론인 피살 사건에서도 '명분'보다는 무기판매 등 '실리'를 취한 셈이다.이를 두고 미국 언론과 정치권 안팎에서는 트럼프 대통령이 무기판매 등 경제적 이익을 위해 인권 등 미국이 그동안 소중히 여겨온 전통적 가치를 헌신짝처럼 버렸다는 비판론이 비등하고 있다.
민주당뿐 아니라 여당인 공화당 내에서도 트럼프 대통령의 성명에 대한 비난이 잇따르고 있는 가운데 대(對) 사우디 제재의 필요성이 계속 거론되고 있어 의회 차원의 대사우디 제재 입법화가 현실화할지도 주목된다.
트럼프 대통령의 성명은 이번 사건의 배후로 무함마드 왕세자를 지목한 것으로 알려진 미 중앙정보국(CIA)의 판단과도 다른 것이다.워싱턴 정가에서는 트럼프 대통령이 러시아 대선 개입 사건 때에 이어 또다시 정보기관과 '엇박자'를 냈다는 이야기가 나왔다.
한 정부 관계자도 "정보기관 당국자들은 무함마드 왕세자가 이번 살해를 사주했다는 결론을 내렸다"고 밝혔다고 AP통신이 보도했다.
앞서 트럼프 대통령은 지난 7월 핀란드 헬싱키에서 열린 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 미·러 정상회담 직후에도 러시아의 미국 대선 개입 결론을 내린 미 정보기관의 조사결과보다 이를 부인한 푸틴 대통령을 옹호했다가 거센 역풍에 직면한 바 있다.
카슈끄지가 생전에 칼럼을 기고했던 미 일간지 워싱턴포스트(WP)는 이날 발행인 칼럼을 통해 트럼프 대통령의 성명을 정면으로 비판했다.
프레드 라이언 발행인은 칼럼에서 "전 세계 독재자들에게 분명하고 위험한 메시지를 보냈다: 미 대통령 앞에서는 엄청난 돈이면 하고 싶은 대로 할 수 있다(get away with murder)는 것"이라고 비판했다.
라이언은 "이 괴상하고 부정확하며 산만한 성명에서 트럼프 대통령은 사우디 정부의 잔인한 카슈끄지 살해를 덮어버렸다"며 "우리가 카슈크지 암살에 눈감는 것에 대해 사람들이 어떤 반대를 하든 간에, 트럼프 대통령은 그것이 미-사우디 간 무기거래로 기대할 수 있는 수익보다 대단하지는 않다고 주장했다"고 꼬집었다.
CNN방송도 "트럼프의 사우디 지지는 '미국 우선주의' 독트린의 야만성을 부각해주는 것"이라며 이번 성명으로 인해 '트럼프 독트린'의 민낯이 발가벗겨졌다고 직격탄을 날렸다.
CNN은 "트럼프 대통령은 전 세계의 독재자들에게 자신의 편을 들기만 한다면 워싱턴은 미국의 전통적인 가치들을 위반하는 행동에도 눈을 감을 것이라는 메시지를 발신했다"며 수세대에 걸쳐 미국민이 소중히 여겨온 원칙들을 팔아넘기려고 내놓은 셈이라고 비난했다.
트럼프 대통령이 무함마드 왕세자 등 사우디 왕실을 사실상 '비호'하는 쪽으로 이번 사건에 종지부를 찍은 데는 사우디가 미국산 무기 구매의 '큰 손'이자 중동 내에서 이란을 견제하는 '전략적 축'이라는 점 등을 감안한 것으로 보인다.
사우디와의 '전략적 동맹·제휴' 관계의 틀을 흔들었을 때 당장 미국으로선 '득'보다 '실'이 많다는 셈법을 한 셈이다.
트럼프 대통령은 이번 사건에 대해 초기부터 사우디 왕실이 배후에 있다면 "가혹한 처벌"이 있을 것이라면서도 무기판매 중단 등 경제적 제재에 대해서는 일자리 창출 타격 등을 들어 부정적 입장을 보여왔다.
그러나 공화당 내에서도 비난론과 함께 대사우디 제재 주장이 쏟아지는 등 파장이 만만치 않은 상황이다.
랜드 폴(켄터키) 상원의원은 트위터에 올린 글에서 트럼프 대통령의 성명에 대해 "나는 이것은 '사우디아라비아 퍼스트'이지 '아메리카 퍼스트'가 아니라는 걸 상당히 확신한다"고 정면으로 비판한 뒤 "나는 존 볼턴(백악관 국가안보회의 보좌관)이 이걸 썼을 것이라고 상당히 확신한다"고 볼턴 보좌관까지 겨냥했다.
그는 그러면서 "나는 사우디 무기판매를 중단하기 위한 입법을 계속 추진할 것"이라고 덧붙였다.
마크 루비오(플로리다) 상원의원도 트위터 글에서 "우리의 외교 정책은 국익을 촉진하는 방향이어야 한다.
인권을 보호하는 것이 우리의 국익에 부응하는 것"이라면서 "인권 침해는 집단 이주를 초래하고 극단주의가 창궐하게 한다"라고 비난했다.
친(親) 트럼프계인 린지 그레이엄(사우스 캐롤라이나) 상원의원도 "사우디 왕실 일원들까지 포함해 모든 문명화된 규범을 거스르는 이 야만적 행위에 대해 무거운 제재를 가하는 것에 대해 강력한 초당적 지지가 있을 것으로 믿는다"며 아무리 사우디가 전략적 동맹이라고 하더라도 카슈끄지 살해사건에 대해 못 본 척 하는 것은 미국의 안보 이익에도 부합하지 않는다고 비판했다.
트럼프 대통령은 논란이 증폭되는 가운데서도 21일에는 국제유가 급락과 관련, 사우디의 '공'(功)을 치켜세우는 등 일단 '마이웨이'를 가려는 모양새이다.
그는 이날 트위터에 올린 글에서 "유가가 낮아지고 있다"면서 "사우디에 감사한다.
그러나 (유가를) 더 낮추자"고 말해 '탱큐, 사우디'를 외쳤다.
일각에서는 이를 두고 트럼프 대통령이 유가 하락을 명분으로 삼아 무함마드 왕세자 두둔에 대한 비난 여론을 돌파하려는 것 아니냐는 해석도 나왔다.그는 전날에도 기자들에게 "만약 우리가 사우디와 관계를 단절한다면 기름값이 지붕을 뚫고 치솟을 것"이라고 말한 바 있다.