정보기관 등 인용해 "핵개발 전용 우려…의회서 제동 움직임" "이란 핵의혹에 엄격했던 트럼프, 사우디에도 동일 잣대?"
최근 국제사회에 파문을 일으킨 사우디아라비아의 반체제 언론인 자말 카슈끄지 암살 사태 여파가 사우디의 원자력발전소 건설사업에까지 미칠 수 있을까.뉴욕타임스(NYT)는 사우디 정부가 추진하는 원전 건설사업 수주를 놓고 미국, 한국, 중국 등이 각축전을 벌이는 가운데 사우디가 원전을 핵개발에 전용할 수 있다는 우려가 이번 카슈끄지 사태로 더욱 커지고 있다고 22일(현지시간) 보도했다.
NYT는 미 정보기관들은 이번 카슈끄지 사태 이전부터 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자를 둘러싼 또 다른 미스터리, 즉 왕세자가 원전을 통해 핵개발의 토대를 놓으려 하는 것은 아닌지 알아내려 했다며 이같이 전했다.
최근 미 중앙정보국(CIA)이 카슈끄지 암살 사태의 배후로 지목한 것으로 알려진 빈 살만 왕세자는 현재 미국이 사우디 정부와 진행 중인 원전 수주 협상도 감독하고 있다.사우디 원전건설 사업은 사우디가 총 몇 기의 원전을 도입하느냐에 따라 달라지겠지만 사업 규모는 800여억 달러(약 90조3천억원)에 이를 것으로 보인다.
NYT는 협상 내용을 잘 아는 미국과 사우디 관리들을 인용, 사우디 정부는 핵연료를 외국에서 훨씬 싼 비용에 들여올 수 있음에도 자체 생산을 계속 주장하고 있으며, 이는 사우디가 핵연료를 무기 제조 프로젝트에 전용할 수 있다는 미국 내 우려를 키우고 있다고 전했다.
실제 빈 살만 왕세자는 이미 올해 초 미 CBS방송 인터뷰에서 이란이 핵무기를 개발하면 사우디도 "가능한 한 빨리" 그렇게 할 것이라고 밝혀 우려를 자아낸 바 있다.원전 수주 협상 과정에서도 사우디 측은 트럼프 정부에 '핵무기 제조 의혹을 확인하기 위해 유엔 사찰단의 사찰을 허용하는 내용이 들어간다면 협정에 서명하지 않을 것'이라고 말했다고 NYT는 미 정부 관계자들을 인용해 전했다.
여기에 최근 카슈끄지 사태까지 겹치면서, 살해 전말을 놓고 계속 말 바꾸기를 해온 사우디 정부가 핵 문제에서도 과연 신뢰를 지킬 수 있을지 의구심이 더욱 커지는 상황이라고 NYT는 지적했다.
이에 따라 민주당의 브래드 셔먼(캘리포니아) 하원 의원 주도로 트럼프 행정부가 사우디와 원자력 협정을 쉽게 체결하지 못하도록 법안 수정을 추진하는 등 의회에서 제동을 걸려는 움직임도 나타나고 있다.셔먼 의원은 "사우디에 비행기를 파는 것과 핵을 파는 것은 다른 문제"라면서 "뼈를 절단하는 톱(카슈끄지가 토막 살해된 것을 지칭)과 관련해서도 신뢰할 수 없는 나라를 어떻게 핵무기와 관련해 신뢰할 수 있겠느냐"고 말했다.
미 정부는 사우디와 진행 중인 원전 협상 내용에 관해서는 공식적인 언급을 하지 않고 있다.
하지만 미 정부 관계자들은 사적으로 '만약 미국이 사우디에 원전을 팔지 않는다면 다른 나라, 즉 러시아나 중국, 한국이 팔 것'이라는 주장을 펴고 있다고 NYT는 전했다.
사우디가 미국 웨스팅하우스의 원전 디자인을 이용하도록 만드는 것은, 반체제 언론인의 죽음보다 사우디와의 경제적 이해관계가 더 중요하다는 트럼프 대통령의 입장과도 일치한다는 사실을 미 정부 관계자들도 인정하고 있다는 것이다.
즉, 카슈끄지 사태와 관련해서도 사우디와의 무기거래 규모 등을 들어 사우디 정부 편에 섰던 트럼프 대통령이 원전 수주와 관련해서도 명분보다 실리를 택하는 결정을 할 수 있다는 얘기다.NYT는 이란에 대해서는 핵개발 의혹을 이유로 들며 핵합의까지 파기했던 트럼프 대통령이 과연 사우디에도 동일한 잣대를 들이댈 것인지, 트럼프 대통령으로서는 또하나의 중요한 시험대에 올라선 셈이라고도 덧붙였다.