'역대 최악' 캘리포니아 산불, 완전 진화…85명 사망·249명 실종

지난 8일 발생해 2주일여 동안 최소 85명의 생명을 앗아가고 249명의 실종자를 부른 캘리포니아주 북부 산불이 25일(현지시간) 17일만에 완전히 진화됐다고 캘리포니아주 당국이 밝혔다.

AP통신과 로이터통신 등은 현지 소방 당국을 인용해 이같이 전했다. 캘리포니아 주 북부 뷰트 카운티에서 발생한 이번 산불로 현재까지 최소 85명이 숨졌다.

실종자 숫자는 475명에서 249명으로 크게 줄었지만 여전히 작지 않은 규모이기 때문에 앞으로 사망자 숫자는 더 늘어날 가능성이 크다.

제니퍼 에릭슨 소방당국 대변인은 "산불이 완전 진화된 것은 분명 환영할 일이지만 앞으로 해야할 일들이 산더미처럼 쌓여 있다"고 말했다.

화재 원인은 아직 밝혀지지 않고 있다. 캠프파이어는 지난 8일 처음 발화한 이후 가옥과 건물 등 1만4천여 채를 비롯해 샌프란시스코 면적의 5배에 달하는 15만4천 에이커(620㎢)의 산림과 주택가, 시가지를 잿더미로 만들었다.

특히 인구 2만7천여 명의 파라다이스 마을은 주택가와 시가지 전체가 산불에 소실됐다. 사망자 시신의 대부분이 파라다이스 마을과 인근 콘카우에서 수습됐다.

아울러 산불 피해 지역에 최근 사흘 연속 총 18㎝에 달하는 비가 내리면서 불길을 잡는 데 큰 역할을 한 것으로 전해졌다.

한편 최고 25만명의 주민들이 대피에 나섰던 캘리포니아주 남부 산불 역시 전력 및 전화, 가스 등이 복구되면서 대피했던 주민들이 속속 복귀하고 있다. 남캘리포니아 산불에서는 3명이 사망하고 1643채의 건물이 파괴됐다.

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com
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