롯데그룹이 27일 금융 계열사인 롯데카드와 롯데손해보험을 매각하기로 결정했다고 발표하면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.롯데가 매각을 결정한 이유는 매각으로 자금을 확보하기 위해서가 아니라, 법적 규제를 준수하기 위해서라고 볼 수 있다.
복잡한 순환출자 구조로 인해 지배구조가 불투명하다는 비판을 받아온 롯데는 지난해 10월 경영 투명성을 높이고 주주가치를 제고하기 위해 롯데지주를 출범시켰다.
현행 공정거래법에 따르면 금산분리 원칙에 따라 일반 지주회사는 금융 계열사 주식을 보유할 수 없다.그러나 롯데지주는 롯데카드 지분을 93.8% 보유한 최대주주로 등재돼 있다.
롯데는 이 때문에 관련 규정에 의해 지주사 설립 2년 이내인 내년 10월까지는 금융 계열사를 매각해야 한다.
이날 매각 결정 발표로 매각의 첫 발을 내디딘 셈이다.롯데그룹은 "지난해 지주회사 체제 전환 이후 일반 지주회사가 금융 계열사를 소유할 수 없다는 금산분리 원칙에 대한 대응책을 고심한 끝에, 그룹 내 금융 계열사 중 롯데카드와 롯데손해보험을 외부에 매각하는 방안을 검토하기로 했다"고 이날 공식적으로 밝혔다.
앞서 롯데보다 먼저 지주사로 전환한 SK와 CJ도 지주회사로 전환하면서 증권사 등 금융 계열사를 매각했다.
신동빈 롯데그룹 회장과 그룹 최고 경영진은 이런 결정을 내리면서도 롯데카드의 매각을 끝까지 망설였던 것으로 알려졌다.롯데 관계자는 "신 회장을 포함한 경영진은 카드(금융)가 유통과 한 몸이라고 생각하고 있어서 매각에 엄청난 고심을 했다"면서 "특히 빅데이터를 활용한 이커머스(전자상거래) 등 미래 유통에서 금융의 역할이 더 중요해질 게 뻔해 그만큼 고민이 많았다"고 전했다.
이 때문에 롯데카드를 매각하는 대신, 아직 지주사에 편입되지 않은 롯데물산과 호텔롯데에 금융 계열사 지분을 넘기는 방안도 유력하게 검토했던 것으로 알려졌다.
하지만 롯데물산과 호텔롯데도 결국 지주사로 끌어들일 방침이어서 금융 계열사 매각이 불가피하다는 최종 결론을 낸 것으로 전해졌다.
롯데는 양 계열사 인수자 선정 과정에서 각각 1천700여명에 달하는 임직원의 고용안정과 처우 보장을 최우선시할 계획이다.
아울러 단순한 금융 계열사 매각을 넘어서 유통 1위 기업인 롯데의 방대한 데이터를 제대로 활용할 수 있는 기업을 선정하는 데 중점을 둘 방침이다.롯데 관계자는 "롯데카드는 일반 카드 회사와 달리 방대한 유통 데이터를 확보하고 있다"면서 "유통과 금융이 윈윈할 수 있는 전략적 동반자를 선정하겠다"고 말했다.