코오롱그룹 '4세 경영' 본격화…이웅열 '23년 회장직' 내려놔

사진=연합뉴스
이웅열 코오롱그룹 회장이 28일 전격 사퇴를 선언했다. 창업주 이동찬 명예회장의 아들로 그룹을 이끌어온 지 23년 만이다. 코오롱그룹은 본격적인 '4세 경영' 체제에 접어들 전망이다.

이 회장은 이날 오전 서울 마곡동 코오롱원앤온리 타워에서 열린 임직원 행사에서 예고 없이 연단에 올라 "내년부터 그동안 몸담았던 회사를 떠난다"면서 "앞으로 그룹 경영에는 관여하지 않을 것"이라고 말했다.이 회장은 사내 인트라넷에 올린 '임직원에게 보내는 서신'을 통해서도 "회장님으로 불리는 게 올해 마지막"이라며 퇴임을 공식화했다. 회사 측은 별도의 퇴임식은 없다고 밝혔다. 코오롱그룹은 보도자료를 통해 이 회장이 내년 1월 1일부터 그룹 회장직을 비롯해 지주사인 ㈜코오롱과 코오롱인더스트리㈜ 등 계열사의 모든 직책에서 물러난다고 밝혔다.

그룹은 후임 회장 없이 내년부터 지주회사 중심으로 운영될 예정이다. 주요 사장단 협의체를 통해 현안을 조율한다는 방침이다. 내년도 그룹 정기 임원인사에서 ㈜코오롱의 유석진 대표이사 부사장을 대표이사 사장으로 승진시켜 지주회사를 이끌도록 했다.

이 회장의 아들 이규호 ㈜코오롱 전략기획담당 상무는 연말 정기 임원인사에서 전무로 승진하면서 경영수업을 본격화할 계획이다. 코오롱인더스트리 FnC부문 최고운영책임자(COO)에 임명됐다. 이 전무는 그룹의 패션 사업 부문을 총괄 운영한다. 코오롱그룹도 '3세 경영 시대'에 진입한다는 의미다.그룹 관계자는 "이 회장이 이 전무에게 바로 그룹 경영권을 물려주는 대신 그룹의 핵심 사업 부문을 총괄 운영하도록 해 본격적으로 경영에 참여하도록 한 것"이라면서 "그룹을 이끌 때까지 경영 경험과 능력을 충실하게 쌓아가는 과정을 중시한 결정"이라고 설명했다.

떠나는 이 회장은 창업에 매진할 전망이다. 이 회장은 직원들에게 보낸 서신에서 "'청년 이웅열'로 돌아가 새롭게 창업의 길을 가겠다"며 "그동안 쌓은 경험과 지식을 코오롱 밖에서 펼쳐보려 한다"고 창업 의지를 밝혔다. 그는 "1996년 1월, 40세에 회장직을 맡았을 때 20년만 코오롱의 운전대를 잡겠다고 다짐했었는데 3년의 시간이 더 지났다"면서 "지금이 아니면 새로운 도전의 용기를 내지 못할 것 같아 떠난다"고 말했다.

그는 자신을 '금수저'로 표현하기도 했다. 다른 사람들보다 특별하게 살아왔지만 그만큼 책임감의 무게도 느꼈다는 소회도 풀었다. 이 회장은 "그동안 금수저를 물고 있느라 이가 다 금이 간 듯한데 이제 그 특권도, 책임감도 다 내려놓는다"고 강조했다.이 회장은 "부친인 이동찬 회장께서도 21세기 새로운 사업은 새로운 세대가 맡아야 한다고 말하면서 아무도 예상 못했을 때 코오롱을 떠나셨다"면서 새로운 시대, 그룹의 새로운 도약을 위해, 그 도약을 이끌어낼 변화를 위해 이제 제가 떠날 때"라고 말했다.

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