남북이 이달 말부터 북한 철도 구간에 대해 공동조사를 벌이기로 합의하면서 조사가 어떤 방식으로 이뤄질지에 관심이 쏠린다.통일부와 국토교통부는 이달 30일부터 다음달 17일까지 18일 동안 남북철도 북측구간 현지 공동조사를 시작하기로 합의했다고 28일 밝혔다.
공동조사는 먼저 경의선 개성∼신의주 약 400㎞ 구간을 오는 30일부터 내달 5일까지 엿새간 조사하고, 노선을 옮겨 동해선 금강산∼두만강 약 800㎞ 구간을 내달 8∼17일 열흘간 살펴보는 일정으로 진행된다.
남측은 이번 공동조사를 위해 철도·통신·전력·토목 등 분야 전문가와 국토부·통일부 등 정부 관계자 등 총 28명으로 구성된 조사단을 꾸렸다.조사단은 특대형 디젤기관차가 끄는 6량짜리 조사열차를 타고 북측 철도 구간을 18일 동안 살펴본다.
북측 역시 남측과 비슷한 수준의 조사단을 꾸려 공동조사단에 합류, 현장을 안내하고 설명할 것으로 예상된다.
남측 조사단장을 맡은 임종일 국토부 철도건설과장은 "이번 공동조사에서는 북측 철도시설에 대해 개략적인 기초조사를 진행할 계획"이라며 "높은 수준의 현대화를 위한 기초작업으로 보면 된다"고 말했다.시간·장비 제약 등으로 대규모 안전진단이나 정밀조사는 할 수 없지만, 기존 철도 노선의 기능을 대략 점검하는 수준의 조사가 될 것이라는 게 국토부 설명이다.
조사는 철도 노반, 궤도뿐 아니라 교량, 터널 등 전반적인 시설·구조물을 대상으로 이뤄진다.
터널 등 구조물에 금이 갔는지, 얼마나 노후화되고 연약해졌는지 등을 균열 측정기와 간단한 구조물 테스트 등을 통해 점검한다.집중 조사 대상은 북측이 지목한 지점을 중심으로 이뤄질 것으로 알려졌다.
신호, 전력, 통신 등 철도운영과 관련한 분야 점검도 함께 진행한다.
현재 북한의 철도는 노반과 레일 등 기반시설이 노후화돼 있고 유지·보수 등 관리가 잘 돼 있지 않아 시속 40㎞ 안팎의 저속 운행만 가능한 것으로 알려졌다.
북한은 1990년대 이후부터는 경제난 등으로 철로 신설도 거의 중단했다.
남북은 이번 공동조사 기간 철도 상태를 함께 점검하면서 선로 변형이나 개량이 필요한 지점에 대한 의견도 나눌 것으로 보인다.
아직 남북 간에 북측 철도를 어느 수준으로 현대화하는 게 좋은지 합의가 이뤄지지 않았지만, 이번 공동조사 과정에서 자연스럽게 이와 관련된 의견을 나눌 기회가 있을 것으로 예상된다.
남측은 이번 조사 이후 북측 철도의 기존선 기능 복구가 이뤄지면 북측 철도도 시속 100㎞ 수준의 운행이 가능할 것으로 보고 있다.
시속 150㎞ 이상의 속도를 내는 고속철을 운용하기 위해서는 별도로 선로 변형이나 개량이 필요한 것으로 파악하고 있다.국토부 관계자는 "아직 고속철 이야기를 하기에는 시기상조"라며 "일단 북측의 이야기를 들어본 뒤 조율을 거쳐 협의해야 할 사안"이라고 말했다.