공들이던 英·사우디 원전도 물거품되나…13조 수주 '시계제로'

사우디 "원전파트너 美 원해"

韓·美·中 등 5개국 각축 벌이는데
사우디 실세 빈 살만 왕세자 측근
'미국을 최우선으로 고려' 발언

한국 정부의 탈원전 정책에
사우디에 기술·인력 지원 차질 우려
英은 '원전 우선협상자' 돌연 해지

정부는 국내의 원자력발전 비중을 궁극적으로 ‘제로(0)’로 줄이는 탈(脫)원전 정책을 펴고 있다. 여기엔 원자력발전은 위험하다는 인식이 바탕에 깔려 있다. 하지만 원전 수출은 계속 확대하겠다는 방침이다. 국내에서 위험하다는 원전을 해외에선 ‘안전하고 우수하다’고 홍보하는 것이 이율배반적이란 지적이 나오지만 꿋꿋이 ‘원전 세일즈’를 펼치고 있다. 정부가 특히 공을 들이고 있는 해외 원전 사업은 영국과 사우디아라비아다.

하지만 최근 들어 수출 전선에 잇따라 빨간불이 켜지고 있다. 영국 원전 사업에선 한국전력이 우선협상대상자로 선정됐다가 지난 7월 이 지위를 잃어버렸다. 사우디에선 현지 정부 당국자가 우리 경쟁국인 미국을 파트너로 고려하고 있다는 입장까지 밝혔다. 원전 수출 사업이 안갯속에 빠졌다는 우려가 나온다.

5개 국가 중 미국을 콕 집은 사우디

2일 로이터 등에 따르면 칼리드 알팔리 사우디 산업에너지광물부 장관은 120억달러(약 13조원) 규모의 1.4GW급 원전 2기 건설 사업과 관련, “미국 기술의 도움으로 원전을 건설하기를 원한다”고 말했다. 한국, 미국, 프랑스, 중국, 러시아 등 5개 예비사업자 중에서 미국을 우선시한다는 의견을 공개적으로 드러낸 것이다. 알팔리 장관은 “(원전 프로젝트가) 빠른 속도로 진행 중”이라고도 언급해 미국과의 협상이 잘 이뤄지고 있는 것 아니냐는 해석까지 나온다.

일각에선 사우디가 미국과의 정치적인 관계를 감안한 전략적 발언을 내놓은 것이란 분석도 있다. 하지만 원전업계 관계자는 “사우디는 중동 내 미국의 대표적인 우방국이어서 미국이 수주전에 뛰어들었을 때부터 유리할 것이란 관측이 있었다”고 말했다. 이어 “최근 사우디가 원전 사업을 안보 차원에서 접근하는 경향이 강해지면서 미국의 도움이 더 절실해진 것으로 보인다”고 분석했다.

한국에 대한 관심도는 갈수록 떨어져

한국의 입지는 갈수록 좁아지고 있다. 올 3월만 해도 백운규 당시 산업통상자원부 장관은 “사우디가 우리 기술에 굉장히 관심이 많아 수출 전망이 밝다”고 말했다. 당시 예비사업자엔 한국을 포함해 2~3개국만 선정될 것이란 예상이 많았다. 하지만 올 7월 예비사업자에 5개국이 무더기로 선정된 데 이어 이번에 미국이 최우선이라는 사우디 정부 입장까지 나오면서 한국이 유력하다는 전망이 무색해졌다.

한국은 사우디가 원하는 안보 문제에서 해법을 제시해줄 수 없는 데다 현 정부의 탈원전 정책 선언 이후 관심도가 떨어진 게 아니냐는 지적이 나온다. 원전업계 관계자는 “발주 국가로선 탈원전 정책으로 한국 원전산업 기반이 약해져 지속적인 기술, 인력 지원에 차질을 빚을 수 있다는 생각을 당연히 하지 않겠냐”고 지적했다.

영국, UAE 사업도 불안

문제는 이상신호가 나타나는 곳이 사우디뿐만이 아니라는 점이다. 영국 무어사이드 원전 건설 사업은 한전이 우선협상대상자에 선정됐다가 지난 7월 돌연 해지됐다. 지난달엔 일본 도시바가 원전사업법인인 ‘뉴젠’ 청산을 결정했다. 뉴젠을 통해서 영국 시장에 진출하려던 우리 정부의 계획에 차질이 생겼다는 지적이 나왔다.

한국이 원전 시공과 운영권을 따낸 아랍에미리트(UAE)의 경우 장기정비계약 수주가 불투명해졌다. 장기정비계약은 규모가 10년간 2조~3조원에 이르러 시공, 운영계약 못지않은 알짜 사업으로 꼽힌다. 당초 한국의 수의계약이 예상됐으나 작년 상반기 경쟁입찰로 결정되면서 수주 여부를 장담할 수 없게 됐다.

UAE는 최근 프랑스전력공사(EDF)와 장기서비스계약을 체결하기도 했다.

서민준 기자 morandol@hankyung.com