외식산업 경기전망지수가 2분기 연속 하락하는 등 경기 침체가 장기화할 조짐이 나타나고 있다.4일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 올해 3분기 외식산업 경기전망지수는 67.41로 2분기 68.98보다 1.57포인트 하락했다.
이는 지난 1분기 69.45 이후 2개 분기 연속으로 하락한 것이다.
외식산업 경기전망지수란 전년 같은 기간 대비 최근 3개월간(현재)의 체감 경기와 앞으로 3개월간(미래)의 경기 전망을 조사해 지수화한 것이다.외식업체 경영주 3천 명을 대상으로 설문 조사해 도출한다.
이 지수는 지난해 2분기부터 지난 2분기까지 1년간 68~69에서 보합세를 보였으나, 지난해 1분기(65.14) 이후 6분기 만에 처음으로 68 미만으로 떨어졌다.
특히 오는 4분기를 전망한 미래경기전망지수는 71.68로 나타나 경기침체 우려를 더욱 키웠다.aT는 "전반적인 지수 추이가 단계적 하락세를 보이고 있다"며 "미래경기전망지수가 현재 3분기보다 높은 수준이었지만, 평소 미래경기전망지수가 현재 지수보다 5포인트 상당 높은 것을 고려하면 경기침체 현상이 계속될 것으로 보인다"고 분석했다.
3분기 지수를 업종별로 살펴보면 치킨 전문점이 65.85로, 2분기 77.26에서 무려 11.41포인트 급락했다.
올해 초부터 시작된 평창동계올림픽과 월드컵, 아시안게임 등 특수로 인한 경기 회복세가 이어지지 못하고 평소 수준으로 회귀한 결과로 aT는 풀이했다.한식 음식점업은 65.39로 2분기 67.68보다 2.29포인트 하락하는 등 전반적으로 단계적 하락세가 이어졌다.
반면 피자, 햄버거, 샌드위치 등 유사 음식점업은 79.84로 2분기 74.34보다 5.5포인트 상승하는 등 꾸준히 높아지는 추세였다.
분식 및 김밥 전문점도 2분기 66.91에서 3분기 69.52로 2.61포인트 높아지는 등 완만한 회복세를 보였다.
3분기 지수를 17개 광역자치단체별로 살펴보면 광주시가 72.93으로 가장 높았고, 이어 전라북도(71.29), 인천시(69.81) 순으로 나타났다.
이정희 중앙대 경제학부 교수는 aT 기고문에서 "경기하락과 1인가구 증대, 근로시간 단축 등에 따른 소비행태 변화가 외식업에 영향을 미치고 있다"며 "신선식품의 가격이 계속 상승하고 내년에도 큰 폭으로 증가하는 최저임금도 외식업체 경영에 영향을 미칠 것"이라고 말했다.이어 "경기침체를 포함한 시장환경과 소비자 소비행태 변화를 볼 때 전반적 경기회복 없이는 외식업계의 향후 경기 전망은 어두울 것"이라고 우려했다.