"신성철 KAIST 총장 직무정지 요청 철회하라"

과학기술계 인사 665명 성명
과기정통부 결정에 거센 반발

과학기술정보통신부가 신성철 KAIST 총장을 검찰에 고발하고 직무정지를 요청한 것에 대해 과학기술계가 거세게 반발하고 있다.

11일 KAIST 물리학과에 따르면 신 총장 직무정지를 반대하는 성명서에 지난 7일부터 이날까지 KAIST 교수 205명을 포함한 과학기술계 인사 665명이 서명했다.

과학기술인들은 성명에서 “과기정통부의 국제 공동연구에 대한 무지와 미숙한 업무 처리로 과학기술계 대선배와 동료, 후배 연구자들이 매도되는 현실을 개탄한다”고 밝혔다. 이들은 신 총장에 대한 직무정지 요청을 철회하고 비위 사실 관련 조사도 다시 진행할 것을 요구했다.

과기정통부는 지난달 산하기관 감사를 통해 신 총장이 대구경북과학기술원(DGIST) 총장 재임 시절 국가연구비를 횡령하고 업무상 배임을 한 것으로 드러났다며 검찰에 고발했다. 이면계약을 맺고 국가연구비를 미국 로렌스버클리국립연구소(LBNL)로 빼돌렸다는 게 골자였다. 과기정통부는 이와 함께 KAIST 이사회에 신 총장의 직무정지를 요청했다.

신 총장은 지난 4일 기자간담회를 열고 “국제 공동연구협약은 연구기관은 물론 양국 간 신뢰 문제인 만큼 이면계약이란 있을 수 없다”며 자신을 둘러싼 의혹들을 조목조목 반박했다. 이에 과기정통부는 적법한 절차에 따라 감사가 진행된 만큼 아무런 문제가 없다는 의견을 밝혔다.

송형석 기자 click@hankyung.com