강경화 외교부 장관은 2일 "지난 2018년이 한반도에서 평화와 번영의 시대를 열기 위한 예열의 시기였다면, 2019년은 한반도 평화 프로세스가 본격화되는 원년이 되어야 할 것"이라고 말했다.강 장관은 이날 서울 도렴동 청사에서 열린 시무식 겸 신년인사회에서 이같이 말하고 "이를 위해 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화정착 추진에 있어 중요한 진전을 이뤄내야 한다"고 강조했다.
강 장관은 그러면서 "굳건한 한미동맹을 기본으로 주변국과의 관계를 보다 심화시키고 외교 다변화를 본격적으로 구현해야 한다"며 "또 국민이 믿고 의지할 수 있는 든든한 외교부가 되어야 한다"고 강조했다.
강 장관은 올해가 3·1 독립운동과 임시정부 수립 100주년, 베를린 장벽 붕괴 30주년인 점을 언급하며 "국민의 의지를 받들어 앞으로의 100년을 개척해 나가는데 다같이 새로운 각오와 사명감으로 혼신의 힘을 다하자"고 당부했다.또 강 장관은 "그간 우리는 새로운 시대가 요구하는 외교를 추구하면서 한반도 평화와 번영의 시대를 여는데 앞장섰고, 신북방·신남방정책 등 외교다변화의 기반을 닦았다.
우리 스스로의 혁신 노력도 기울여왔다"고 설명했다.
이어 "사건사고 담당, 신남방정책 담당 인력 등 이미 120여 명을 확보했고 조만간 추가로 40여 명 충원을 기대하고 있다"면서 "국(局)단위 조직 신설 등 본부 조직 재편도 추진되고 있다.많은 직원이 재정적 부담을 느껴온 자녀 학비 보조 수당을 17년 만에 소폭이나마 인상했고, 해외 긴급의료 수요 대응책도 보완했다"고 덧붙였다.
강 장관은 그러면서 "이제부터는 축적된 경험과 혁신, 인력 확충으로 강화되는 우리의 역량을 바탕으로 국민에 한 차원 높은 외교 성과를 보여드려야 할 것"이라고 강조했다.
강 장관은 문재인 대통령이 지난해 12월 재외공관장 만찬에서 '국가경영에서 지금처럼 외교가 중요한 때가 없었고 창의적이고 능동적인 외교가 어느 때보다 중요하다', '평화와 함께하는 혁신적 포용국가의 활로를 외교가 앞장서서 열 수 있도록 힘을 모아달라'고 당부했다고 소개하면서 "새해를 맞이해 우리의 책임감이 더욱 막중하다"고 말하기도 했다.