이주열 "美, 통화정상화 속도 좀 낮췄으면…" 금리 인상 부담 토로

사진=연합뉴스
이주열 한국은행 총재가 미국이 금리 인상 속도를 줄였으면 좋겠다는 속내를 털어놨다. 국내 경기가 더 어려워진 상황에서 미국의 통화 정상화 속도를 뒤쫓는게 부담스럽다는 뜻으로 풀이된다.

이 총재는 2일 기자단과의 신년 다과회에서 “올해 통화정책에는 미국의 영향이 어느때보다 클 것”이라며 “미국의 통화정책 정상화 속도가 늦춰진다면 시장 안정 차원에서도 좀 좋아보이고, 그랬으면 하는데…”라고 말끝을 흐렸다.올 해 경기 침체가 심화되다보니 한은으로선 섣불리 금리를 올리기 쉽지 않다. 하지만 그럼에도 미국 금리 인상 속도가 빠르면 금융 불안정성이 커지고 금리 역전폭도 벌어지기 때문에 한국도 금리 인상 카드를 꺼내야 한다. 이 총재 입장에선 통화 정책에 대외변수가 크게 작용하는 것이 곤혹스러울 수밖에 없다.

이 총재는 우리나라 경제의 어려움이 점점 커지고 있다고 진단했다. 그는 “경제 여건이 녹록지 않다”며 “바깥 여건이 워낙 중요한데 우호적인 게 별로 없다”며 토로했다. 또 “중앙은행은 원래 있는 듯 없는 듯 해야 좋은데 중앙은행의 역할이 요구된다는 것은 상황이 안 좋다는 것”이라고 덧붙였다.

올해 물가 인상폭도 당초 예상보다 낮아질 것으로 봤다. 이 총재는 “물가가 이렇게 떨어질 줄 몰랐다”며 “지난번에 봤던 것보다 밑으로 가지 않을까 한다”고 내다봤다. 한은이 지난해 10월에 내놓은 올해 소비자물가상승률전망치인 1.7%를 달성하기 어렵다는 뜻이다. 대내 변수만 보면 올해 금리 인상 압박이 크지 않다는 얘기로 해석된다.이 총재는 다만 금융안정을 위한 금리 인상 가능성은 여전히 열어놨다. 그는 “경기, 금융안정을 균형 있게 고려하는 상황은 올해도 마찬가지”라며 “(금융안정을) 완전히 제치기가 그렇다”고 말했다.

이 총재는 지난해 11월 금리인상 이후 불거진 취약차주 부실화 문제나 최저임금 상승에 따른 자영업자의 어려움에 대해서는 통화정책보다 정부의 역할이 필요하다고 주문했다. 그는 “사회안정망 대책은 재정의 역할”이라며 “자영업자나 취약계층의 가계부채는 늘 그전부터 한번 대비를 해야겠다고 해왔지만, 중앙은행의 영역은 아니며, 정부도 나름대로 생각하는 것이 있을것”이라고 말했다.

고경봉 기자 kgb@hankyung.com