문재인 대통령, 인사말서 '북한' 한번도 언급 안해

문재인 대통령 신년 인사

대폭 줄어든 대북 메시지

작년에는 4번 언급 올해는 '0'
김정은 신년사 '화답' 예상 빗나가

문재인 대통령은 2일 신년회 인사말에서 북한이라는 단어를 한 번도 사용하지 않았다. 지난해 신년 인사말에는 4회 등장했다.

당초 김정은 북한 국무위원장의 파격적인 올해 신년사에 대한 ‘화답’이 나올 것으로 예상했지만 별다른 언급이 없었다. 지난해 북한의 평창동계올림픽 참가 등 김정은의 신년사를 거론한 뒤 한반도 평화를 새해 소망으로 꼽았다고 적극적으로 대북 메시지를 낸 것과는 대조적이다.

‘평화’라는 단어가 9회 나왔지만 “새해에는 평화의 흐름이 되돌릴 수 없는 큰 물결이 되도록 최선을 다하겠다”는 원론적인 언급에 그쳤다. 또 “평화가 우리 경제에 큰 힘이 되는 시대를 반드시 만들겠다”며 지난해 광복절 경축사 내용을 ‘재탕’한 수준이라는 게 전문가들의 평가다. 한반도 비핵화 역시 신년사 말미에 짧게 언급하고 넘어갔다.

청와대 관계자는 “김정은 위원장의 신년사에 대한 입장을 곧바로 밝히는 것보다 친서에 대한 답장 형태나 신년 기자회견 등을 통해 별도로 발표하는 게 좋다고 판단했다”고 말했다.

일각에서는 청와대가 올해는 ‘남북 문제’보다 ‘경제’에 방점을 두겠다는 의도를 내비친 것이라는 해석도 나온다. ‘경제’라는 단어를 25회나 언급한 것이 이를 방증한다. 지난해는 3회에 불과했다. 문 대통령의 지지율을 떠받치던 남북 이슈가 답보 상태인 데다 경제 문제가 지난 1년 새 지지율을 끌어내린 가장 큰 요인으로 작용하고 있기 때문이다.

전문가들은 김정은이 새해 첫날부터 조건 없는 개성공단 재가동과 금강산 관광 재개 등 우리 정부를 향한 각종 ‘비핵화 청구서’를 쏟아내 신중한 태도를 보일 수밖에 없었을 것이란 분석도 제기하고 있다.

박재원 기자 wonderful@hankyung.com