팟캐스트로 폭발적 인기 입증…'현안 발언'에 관심 집중 불가피 정치 마다했던 문대통령 '운명'도 연상시켜
노무현재단 유시민 이사장이 7일 팟캐스트 방송을 통해 정계복귀설을 극구 부인했으나, 세간의 관심은 오히려 더 커져만 가는 아이러니한 상황이 벌어지고 있다.다시는 선거에 출마하지 않겠다는 유 이사장의 호언장담에도 '정치인의 흔한 레토릭'으로 받아들이는 시각부터 '결국 시대의 요구에 이끌려 정치 무대 위로 호출될 수밖에 없을 것'이라는 전망까지 다양하다.
유 이사장은 이날 '가짜뉴스'를 바로잡겠다고 만든 팟캐스트 방송 '고칠레오'를 통해 정치에 다시 뛰어들고 싶지 않다는 자신의 '진심'을 알리는 데 주력했다.
그는 자신이 경험한 정치의 고통을 짚으며 "선거에 나가기 싫다", "무거운 책임을 안 맡고 싶다", "저는 정치인이 아니다", "가족도 을(乙)이 될 수밖에 없다" 등 비교적 선명한 언어로 정치와 선을 그었다.이 과정에서 유 이사장은 고(故) 노무현 전 대통령과 개인적으로 나눈 대화를 소개했다.
노 전 대통령이 "(정치로) 세상을 바꿨다고 생각했는데 돌아보니 물을 가르고 온 것 같더라. 자네 정치하지 말고 글 쓰고 강연하고 하는 게 낫겠다"고 당부했다는 내용이다.
'가장 슬픈 친노(친노무현)'로 불리는 유 이사장이 굳이 노 전 대통령 얘기를 꺼낸 것은 자신의 진정성을 분명히 전달하기 위한 것이라고 주변 사람들은 해석했다.한 지인은 "유 이사장 주변에서는 아예 '정계복귀'라는 말을 금기시하고 있다"고 분위기를 전했다.
그럼에도 불구하고 그의 정계복귀설이 잠잠해지지 않는 이유는 복합적이다.
무엇보다 정치·사회 현안을 다루기로 한 '유시민의 알릴레오'가 폭발적인 관심을 끌면서 오히려 정치인으로서 유 이사장의 '상품성'이 여실히 증명됐다는 것이 그중 하나다.알릴레오와 고칠레오를 게시하는 노무현재단 유튜브 채널은 사흘 만에 구독자 51만명을 돌파했다.
자유한국당 홍준표 전 대표의 'TV홍카콜라' 구독자 수는 3주 만에 22만명을 확보했다.
두 달도 더 된 더불어민주당의 홍보 채널 '씀' 구독자가 2만5천명을 겨우 넘긴 것과 비교하면 유 이사장의 대중적 인기는 가히 폭발적이다.
민주당 내에서는 "메시지보다 메신저가 중요한 것인가"라는 자조까지 나온다.
높은 인지도의 유 이사장이 민감한 현안에 대해 발언하는 것 자체가 '정치 행위'라는 해석도 있다.
이에 유 이사장은 "정보를 제공하고 해석하는 언론 활동이 정치라면 앵커나 정치비평하는 분들도 정치인 아니냐. 저는 정치인이 아니다"라고 선을 그었다.
작가 활동 및 방송 출연은 생업 차원이라는 말도 덧붙였다.
공개 발언을 지속하다 보면 유 이사장이 의도치 않게 정치의 중심에 놓일 수도 있다.
나아가 유 이사장을 둘러싼 정치 환경이 '정치를 하지 않겠다'는 강한 의지를 흔들 수도 있다.
당장 유 이사장을 진보진영의 정권 재창출을 위한 '필승 카드'로 보는 일부 지지층도 있다.
유 이사장이 과거 정계 진출 가능성을 일축했던 문재인 대통령의 '운명'과 비슷한 길을 걸을 수 있다는 전망도 있다.
이와 관련, 유 이사장이 최근 예능 프로그램인 '알쓸신잡'에서 조선 말기 자의와 무관하게 왕에 오른 철종의 역사를 자세히 언급한 대목이 뒤늦게 화제가 되기도 한다.
그는 당시 방송에서 "본인은 픽업됐는지 모르고 있는데 어느 날 왕 하라고 전갈이 와. 누구에게 안 한다고 해야 할지도 몰라. 수백명의 행렬이 와서 '승차하십시오' 하는데 안 탈 수가 있나"라고 말했다.
이 같은 언급이 재야에서 책 쓰고 낚시로 소일하며 지내는 본인을 '강화도령'이라 불린 철종에 빗댄 것 아니냐는 구구한 해석을 낳는 것이다.
그러나 그는 이날 방송에선 '지지층이 제발 출마해달라고 하면 어떻게 할 것인가'라는 사회자 질문에 "여러 가지 피할 수 있는 방법이 있다"고 답했다.
다만 유 이사장이 팟캐스트 방송으로 이슈의 중심에 서기를 마다하지 않는 한 정계복귀설은 정치권에서 계속 회자될 전망이다.유 이사장과 친분이 있는 한 정치권 인사는 "유 이사장이 자기 진심을 말하려고 하는데, 사람들이 의심 때문인지 기대 때문인지 도무지 믿으려 하지 않는다"고 말했다.